Qué es el cáncer de próstata

El adenocarcinoma prostático o cáncer de próstata es el tumor maligno más frecuente en el varón si se incluyen los descubiertos en las autopsias y los que son hallados incidentalmente sin que presenten síntomas. Si no se tiene en cuenta esto, sería el más frecuente por delante del cáncer de pulmón. Se calcula que uno de cada seis hombres del primer mundo sufrirá esta enfermedad. Sólo en España, se pronostica que en el 2024 serán diagnosticados alrededor de 30.316 nuevos casos de cáncer de próstata, según el informe 'Las cifras del cáncer en España 2024’ de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Es importante remarcar que, si se diagnostica a tiempo la gran mayoría de casos tienen unas altas posibilidades de curación.

El cáncer de próstata es un tipo de cáncer que se desarrolla en la glándula prostática, un órgano del sistema reproductor masculino ubicado debajo de la vejiga y delante del recto. La próstata produce parte del líquido seminal que ayuda a transportar y nutrir los espermatozoides. 

Este cáncer puede desarrollarse cuando las células de la próstata experimentan cambios anormales en su ADN y comienzan a crecer de manera descontrolada. Estas células cancerosas pueden continuar multiplicándose y formar un tumor maligno en la próstata. Si no se detecta y trata a tiempo, el cáncer de próstata puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los huesos, los ganglios linfáticos y otros órganos.

Los adenocarcinomas de próstata suelen originarse (hasta en un 95% de los casos) en la zona periférica de la próstata, a diferencia de la hipertrofia benigna de próstata (HBP), que se origina en la zona central. 

El cáncer prostático frecuentemente tiene varios focos dentro de la próstata, y entre ellos hay diferentes grados de diferenciación; en esto se basa la clasificación de Gleason (aceptada internacionalmente). Consiste en realizar un análisis de tejido prostático procedente de dos de los focos (obtenido mediante una biopsia), y asignar un valor entre 2 y 10, según el grado de anormalidad del tejido examinado. La escala de Gleason indica el pronóstico de la enfermedad, independientemente del estadio o la fase de desarrollo en que se encuentre la enfermedad. Para determinar el estadio se utiliza normalmente la clasificación TNM.

Clasificación TNM

Se puede emplear el sistema TNM, que representa la extensión del tumor primario (T), la extensión a los ganglios linfáticos (N) y la difusión (metástasis) a otros órganos (M).

T define el tumor

• T1: Tumor inaparente clínicamente (no palpable ni visible por técnicas de imagen).
  • T1a: Hallado incidentalmente. Afectación menor del 5% del tejido resecado.
  • T1b: Hallado incidentalmente. Afectación mayor del 5% del tejido resecado.
  • T1c: Tumor identificado por punción-biopsia por aumento de PSA.
• T2: Tumor limitado a la próstata.
• T3: Extensión del tumor por fuera de la cápsula.
• T4: Tumor fijo o que invade órganos adyacentes distintos a las vesículas seminales (cuello vesical, esfínter externo, recto, músculo elevador o pared pelviana).

N define la afectación ganglionar

• NX: No se pueden estudiar los ganglios regionales.
• N0: No hay metástasis ganglionares.
• N1: Metástasis a ganglios regionales.

M define las metástasis

• M0: No metástasis.
• M1: Metástasis a distancia.

Efectos del cáncer de próstata en la salud y espectativas

Los efectos del cáncer de próstata en la salud pueden variar dependiendo del estadio y la agresividad del cáncer, así como de la respuesta individual de cada paciente. Algunos posibles efectos incluyen:

• Problemas urinarios: el cáncer de próstata puede causar síntomas urinarios, como dificultad para orinar, aumento de la frecuencia urinaria, flujo urinario débil o interrumpido, dolor o ardor al orinar, presencia de sangre en la orina, entre otros.
• Disfunción eréctil: dependiendo de la ubicación y el tratamiento del cáncer, puede haber un impacto en la función eréctil y la capacidad sexual. Algunos tratamientos, como la cirugía o la radioterapia, pueden dañar los nervios y vasos sanguíneos necesarios para lograr y mantener una erección.
• Metástasis: si el cáncer de próstata se propaga más allá de la próstata hacia otros órganos o huesos puede causar síntomas adicionales según la ubicación de las metástasis. Estos pueden incluir dolor óseo, fracturas óseas, debilidad, fatiga, pérdida de peso inexplicada y otros síntomas relacionados con los órganos afectados.

Es importante destacar que no todos los casos de cáncer de próstata progresan de la misma manera, y algunos pueden ser de crecimiento lento y tener un impacto mínimo en la salud. Sin embargo, es crucial realizar pruebas de detección y consultas regulares con un médico para evaluar el riesgo y el desarrollo del cáncer de próstata, especialmente a partir de cierta edad o en presencia de factores de riesgo.

El tratamiento del cáncer de próstata puede incluir opciones como la vigilancia activa, cirugía, radioterapia, terapia hormonal, quimioterapia y medicamentos dirigidos. La elección del tratamiento dependerá de varios factores, como el estadio del cáncer, el riesgo de propagación y las preferencias del paciente.

Si tienes inquietudes o sospechas de tener cáncer de próstata, es fundamental que busques atención médica especializada. Un médico especializado en cáncer, como un urólogo o un oncólogo, podrá realizar pruebas de diagnóstico y discutir las opciones de tratamiento más adecuadas en tu caso específico.