Preguntas frecuentes sobre la alergia

Los alérgicos, efectivamente, pueden transmitir a sus descendientes la predisposición a desarrollar alergia. Cuando uno de los padres es alérgico, su hijo tendrá alrededor de un 40% de posibilidades de convertirse en alérgico a su vez y, si ambos progenitores lo son, el riesgo es del 70%. Se pueden, sin embargo, tomar una serie de medidas para retrasar o, incluso, evitar, que el niño desarrolle alergia, ya que la exposición a ciertos factores ambientales puede acelerar la aparición de este trastorno (ver apartado prevención de la alergia).

En ocasiones los síntomas de la alergia son similares a los del resfriado común, por lo que no es fácil distinguir de cual de las dos afecciones se trata. Lo que nos puede ayudar a determinar que es alergia es que este trastorno suele acompañarse de picor nasal, estornudos abundantes y continuados, mucosidad acuosa (en el resfriado los mocos son más espesos), y afectación ocular. El resfriado, además, desaparece al cabo de una semana o diez días, mientras que la rinitis alérgica es recurrente.

La tos puede ser un síntoma común en el asma alérgica y en el COVID-19, por lo que para distinguir ambas entidades habrá que observar el resto de la sintomatología que la acompaña, además los pacientes alérgicos responden adecuadamente a los antihistamínicos.

Así, para diferenciar los síntomas de la alergia de los síntomas del COVID-19, debemos fijarnos fundamentalmente en aquellos que no son comunes entre ambas, así, en las personas con alergia predomina el picor nasal y ocular, los estornudos y la aparición de moco de aspecto transparente (rinorrea acuosa) o manifestaciones oculares típicas de la alergia primaveral (ojo rojo, lagrimeo), signos todos ellos que no son habituales en el COVID-19.

Hasta el momento no se ha conseguido curar la alergia, y los tratamientos tienen como objetivo aliviar los síntomas. Los más empleados en el tratamiento de alergias leves son los antihistamínicos, que ofrecen muy buenos resultados y, en el caso de los de segunda generación, tienen pocos efectos secundarios y no provocan somnolencia a la mayoría de los pacientes.

Los antihistamínicos alivian los principales síntomas de la alergia, como el picor y la secreción nasales, los estornudos y la conjuntivitis, y resultan efectivos en el tratamiento de todo tipo de alergias porque actúan bloqueando los receptores H1 de la histamina (molécula involucrada en las reacciones de hipersensibilidad alérgica), impidiendo de esta manera que se manifiesten los síntomas de la alergia.

Lo que comunmente se conoce como vacuna de alergia consiste en administrar al paciente un extracto del alérgeno responsable de la enfermedad, mediante dosis progresivamente crecientes a intervalos regulares de tiempo, con la finalidad de inducir la tolerancia necesaria para controlar la respuesta alérgica. En los casos en que esté indicada, se considera el único tratamiento capaz de modificar el curso natural de la enfermedad alérgica.

Algunos antihistamínicos incluyen descongestivos en su composición; además, también puedes recurrir a productos naturales como las soluciones salinas de agua de mar, que habitualmente se comercializan en forma de spray, y que hidratan y limpian la mucosa nasal, facilitan la expulsión de secreciones y te ayudarán a respirar mejor. Puedes encontrar otras recomendaciones para despejar tu nariz en nuestra sección tratamiento de la congestión nasal.

Es la manifestación más grave e intensa de un cuadro alérgico, aunque no es frecuente. Debe existir una sensibilización previa en el paciente ante el alérgeno que le provoca la reacción alérgica y, con un nuevo contacto con esta sustancia, el organismo reacciona de forma inmediata, y pueden alterarse la tensión arterial y el pulso del paciente que, incluso, puede llegar a perder el conocimiento. Los casos más graves pueden desencadenar lo que se conoce como shock anafiláctico, que puede ocasionar la muerte del afectado. Las picaduras de insectos y el consumo de ciertos alimentos (frutos secos, mariscos...) o medicamentos, pueden provocar esta reacción desmesurada en las personas sensibles a estos alérgenos.

Tras la aplicación de las primeras vacunas frente al COVID-19 se notificaron algunos casos de reacciones alérgicas anafilácticas, ante las cuales distintas agencias reguladoras sanitarias matizaron que la vacuna solo estaba contraindicada en caso de padecer alergia a alguno de los componentes de la vacuna o tras haberse presentado una reacción grave tras recibir la primera dosis.

Como señalan desde la SEICAP, “la alergia a medicamentos, alimentos, venenos de insectos o alérgenos inhalados (ácaros del polvo doméstico, polen, epitelios de animales, hongos) en general no es una contraindicación para ninguna vacuna, incluidas las del SARS-CoV-2”.

La incidencia de patología alérgica se está incrementando en los países desarrollados a causa de varios factores ambientales relacionados con el estilo de vida de la población. Entre estos factores destaca la contaminación atmosférica, ya que los altos niveles de contaminación interaccionan con sustancias como el polen, una de las más alergénicas, facilitando la llegada de los granos de polen a las vías respiratorias, y favoreciendo el desarrollo de alergia, incluso en las personas no predispuestas.

En España, más del 21% de la población padece algún tipo de alergia, y la mitad de estas personas son alérgicas al polen. Otros factores asociados a este incremento son el uso de aire acondicionado, que aumenta la humedad en el interior de las viviendas, lo que favorece la proliferación de ácaros del polvo y hongos; y convivir con mascotas (gatos, perros, pájaros), que también contribuye a la sensibilización alérgica.

Se trata de una predisposición genética para producir inmunoglobulina E frente a alergenos comunes en el ambiente. Cuando la Inmunoglobulina E se produce como respuesta a sustancias que se encuentran habitualmente en el medio ambiente, en vez de emplearse contra organismos potencialmente nocivos para el organismo, se desencadena una reacción alérgica.

Los días con mayor polen ambiental son los soleados, secos y con viento. El Comité de Aerobiología de la SEAIC pone a tu disposición, en la web www.polenes.com, un mapa donde podrás encontrar los niveles de concentración de diferentes tipos de pólenes, para que, si vas a viajar o simplemente antes de salir de casa, sepas si ese día te toca estornudar y debes armarte de kleenex o si es oportuno que te tomes preventivamente tu tratamiento para la alergia. También puedes consultarlo en la web de la Red Española de Aerobiología. Dos herramientas muy útiles y fiables para los previsores.