Cuidados de un bebé prematuro al nacer

Al nacimiento se requieren los mismos cuidados para los neonatos pretérmino que para los niños a término: limpieza de vías respiratorias, iniciación a la respiración y cuidados del cordón y los ojos. Es necesario mantener las vías aéreas limpias y evitar la aspiración de contenido gástrico (evitar el paso de líquido del aparato digestivo al respiratorio). Otras medidas son el cuidado y monitorización en la incubadora, la administración adicional de oxígeno y el aporte correcto de nutrientes.

La Organización Mundial de la Salud ha publicado un documento con recomendaciones sobre el cuidado de los bebés prematuros o con bajo peso al nacer, en el que recomienda que estos niños estén "en contacto directo con la piel de sus cuidadores inmediatamente después de nacer, lo que contribuye a mejorar sus posibilidades de supervivencia y su salud". El contacto piel con piel o "cuidado de madre canguro" debe comenzar de inmediato en cuanto el bebé respire por primera vez, "sin ningún periodo inicial en una incubadora".

Además, deben tomarse las máximas precauciones frente a las infecciones, porque en estos bebés las consecuencias podrían ser muy graves. También es importante la participación regular y activa de los padres en el cuidado del niño mientras este está ingresado en el hospital, y hay que instruir a la madre sobre la atención que precisará el lactante en el hogar, una vez que le den el alta.

Cuidados del prematuro en incubadora

Las incubadoras conservan el calor corporal gracias a un ambiente cálido y a unas condiciones determinadas de humedad. También proporcionan un suministro de oxígeno regulable y reducen la contaminación del ambiente que rodea al niño.

La temperatura óptima de la incubadora para lograr la mínima pérdida de calor y de consumo de oxígeno en un niño desnudo es aquella en la que se mantiene la temperatura central (del cuerpo) a 36.5-37º C aunque, en general, depende del peso y la madurez del niño.

El mantenimiento de la humedad entre el 40 y el 60% estabiliza la temperatura corporal, al reducir la pérdida de calor, y evita la desecación e irritación de la mucosa respiratoria.

El bebé podrá salir de la incubadora cuando el cambio gradual a la atmósfera de la sala de recién nacidos no le produzca alteraciones importantes en su temperatura, calor o actividad.

Alimentación de un bebé pretérmino

La alimentación oral requiere una potente succión y una coordinación de la deglución. La sincronización de este proceso no aparece antes de la semana 34 de gestación. Es importante evitar el cansancio y la aspiración de alimento durante la ingesta o después de esta.

La alimentación oral no debe iniciarse (o debe interrumpirse) en neonatos con dificultad respiratoria, falta de oxígeno (hipoxia), exceso de secreciones, náuseas, alteración del sistema nervioso central, inmadurez, o enfermedad grave. Estos lactantes precisan una alimentación parenteral o con sonda.

Los pretérmino de mayor tamaño pueden alimentarse con biberón o al pecho. Como la succión requiere mucho esfuerzo, lo normal es que la lactancia materna no funcione. En este caso, se pueden utilizar biberones de leche materna, que tengan tetinas especiales, blandas y con grandes orificios.

Los neonatos más pequeños o menos vigorosos se alimentan por sonda de gravedad, que se introduce por la nariz hasta el estómago. En el extremo libre de la sonda se adapta una jeringuilla y se deja fluir lentamente el alimento. Cuando el niño pueda alimentarse por la boca sin fatigarse, se sustituirá la sonda por el biberón o la lactancia materna.

Los neonatos con bajo peso deben recibir aportes vitamínicos: vitamina D, ácido fólico, vitamina E, vitamina K o hierro.

Prevención de infecciones

Los pretérmino presentan mayor susceptibilidad a la infección, lo que exige un lavado riguroso de las manos antes y después de manipular al niño, disminuir la contaminación de los alimentos y de los objetos que estén en contacto con él, y limitar los contactos con el personal y otros niños.