La leche materna protege a los bebés prematuros

Alimentar con leche materna a bebés prematuros o a los que nacen con muy bajo peso –menos de 1.500 gramos– y se encuentran ingresados en una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN), permite reducir hasta un 19% el riesgo de que sufran una sepsis (infección bacteriana) y, además, puede disminuir el gasto del centro sanitario en alrededor de 23.000 euros por cada bebé ingresado, según las conclusiones de un estudio del Rush University Medical Center de Chicago.

La investigación, que forma parte de un estudio del National Institute of Health de Estados Unidos, y ha contado con la participación de 430 madres y sus bebés, también revela que si el recién nacido es alimentado únicamente con lactancia materna durante sus primeras dos semanas de vida el riesgo de que desarrolle enterocolitis necrosante neonatal se reduce hasta tres veces.

La lactancia materna constituye un método preventivo barato y eficaz frente a muchas de las complicaciones asociadas a la prematuridad

Existen muchas complicaciones asociadas a la prematuridad, como enfermedades crónicas del aparato respiratorio, retraso neurocognitivo y del desarrollo, anemia o dificultades para ganar peso, entre otras, por lo que resulta esencial disponer de un método preventivo tan barato y eficaz como la leche materna para proteger a estos bebés frente a los factores de riesgo que amenazan su salud.

La obtención y el suministro de la leche materna conlleva unos costes, pero estos son ampliamente compensados por los beneficios que se consiguen con este tipo de alimentación, tanto desde el punto de vista de la salud del neonato, como en cuanto a gasto sanitario. Así, un estudio que tuvo en cuenta estos factores concluye que con una cantidad de 100 ml de leche materna diaria durante los primeros 28 días del bebé se consigue ahorrar 23.000 euros en los costes de la UCIN.