Qué es la alopecia

La alopecia o calvicie es una afección que se caracteriza por una disminución parcial o general de la densidad del pelo, que puede ser localizada o generalizada, temporal o definitiva, y cuyo origen se debe a distintas causas.

En condiciones normales, el crecimiento del pelo tiene lugar en un ciclo de tres fases:

• La primera etapa es la de crecimiento o anágena, con una duración de dos a seis años, y en la que el pelo crece alrededor de 1 cm por mes. Las células del foliculo mantienen una permanente actividad y el cabello crece de forma lineal, y la longitud que alcance depende de la duración de esta etapa.
• La segunda se conoce como catágena o de transición, dura unas tres semanas, y se caracteriza porque se detiene el crecimiento del pelo.
• La tercera es la fase de caída o telógena, que dura entre tres y cuatro meses. El folículo reposa y el pelo comienza a caerse, y al finalizar esta fase se inicia de nuevo el ciclo capilar con la etapa de crecimiento.

Tipos de alopecia

La alopecia puede ser congénita o adquirida. En la alopecia congénita los folículos pilosos están ausentes (atriquia), o bien existen alteraciones estructurales del pelo, tales como pelo escaso y frágil que se rompe fácilmente. Este tipo de alopecia está presente desde el nacimiento o se desarrolla poco después del nacimiento. Suele deberse a causas o síndromes genéticos raros (Aplasia cutis congénita, hipotricosis congénita, síndrome de Netherton, síndrome de ectodermo displásico…).

La alopecia congénita puede tener diferentes manifestaciones y grados de severidad, y su diagnóstico y tratamiento deben ser realizados por un médico especialista, como un dermatólogo o un genetista. El enfoque de tratamiento puede variar según la causa y las características específicas de cada caso, pero se pueden considerar opciones como el uso de prótesis capilares, medicamentos tópicos, trasplante de cabello u otros tratamientos dependiendo de la evaluación médica.

Las alopecias adquiridas son aquellas que no están presenten desde el nacimiento y se pueden agrupar de acuerdo a su mecanismo patogénico, y pueden ser cicatrizales –las más comunes son las asociadas a dermatosis inflamatorias crónicas, sobre todo el lupus eritematoso discoide y el liquen plano pilar–, y no cicatrizales, entre las que destacan la calvicie común, la alopecia telogénica y la alopecia areata. En las alopecias no cicatrizales los folículos pilosos permanecen, mientras que en las cicatrizales estos se pierden definitivamente, lo que resulta en una pérdida de cabello irreversible.

Las alopecias cicatrizales pueden estar causadas por diversas condiciones, como infecciones del cuero cabelludo, enfermedades autoinmunes, enfermedades del tejido conectivo, quemaduras o lesiones físicas. Estas condiciones pueden dejar cicatrices en el cuero cabelludo, lo que impide el crecimiento normal del cabello en las áreas afectadas. 

Las alopecias no cicatrizales pueden ser causadas por factores como el estrés, desequilibrios hormonales, deficiencias nutricionales, medicamentos, enfermedades tiroideas, alopecia areata y otras condiciones similares. En este tipo de alopecias los folículos pilosos aún son capaces de producir cabello, pero su ciclo de crecimiento se ve alterado, lo que resulta en una pérdida temporal o crónica de cabello.

El tratamiento de las alopecias adquiridas depende de la causa subyacente y puede incluir el uso de medicamentos tópicos o sistémicos, terapias con láser, trasplante de cabello u otras opciones según lo recomendado por un médico especialista en salud capilar. Es importante buscar atención médica para un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento personalizado.

A continuación veremos con más detenimiento los tipos de alopecia que existen y las causas que las provocan. Se trata sin duda de uno de los problemas estéticos con más afectados en el mundo, a muchos de los cuales llega incluso a influirles emocionalmente, provocando una baja autoestima, o interfiriendo en su vida laboral y personal.