Uso del cigarrillo electrónico

Cada vez son más los fumadores que se plantean abandonar el hábito o, al menos, reducir la cantidad de cigarrillos que se llevan diariamente a la boca. Razones para ello hay muchas. La principal, los efectos negativos del tabaco para la salud, pero también hay otras como las restricciones legales cada vez mayores en torno a su consumo o porque sale caro para el bolsillo. Hoy en día, existen en el mercado muchas soluciones para intentar dejar a un lado la dependencia al tabaco, pero hay una que desde hace unos años predomina por encima de cualquier otra. El cigarrillo electrónico, e-cigarrillo, e-cigs o e-cigarette, también conocidos como vaporizadores o dispositivos de vapeo es, sin duda, el remedio que está de moda.

¿Cómo funciona el cigarrillo electrónico?

El cigarrillo electrónico consta generalmente de tres partes: una batería que produce calor, un pulverizador y un depósito intercambiable que contiene una mezcla líquida de compuestos químicos, con o sin nicotina. Cuando el usuario absorbe a través de la boquilla, el dispositivo libera la carga en forma de vapor produciendo la misma sensación que la típica calada al cigarrillo convencional. De ahí que el acto de inhalar con un e-cigarette se conozca como ‘vapear’.

Estos sistemas pueden tener diferentes diseños. Suelen ser cilíndricos y alargados, con un aspecto similar al cigarro tradicional o a un bolígrafo grueso, pero los hay incluso con la forma de pipa. A la vez que ha aumentado su popularidad, también ha crecido la cantidad de sabores y aromas que se comercializan, como pueden ser el de menta, chocolate, frutas o café. Esos sabores son, precisamente, lo que más atractivo resulta para los jóvenes, tal y como revela un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) titulado 'Enganchar a la próxima generación: cómo la industria del tabaco capta clientes jóvenes'. En cuanto a su composición, también varía la cantidad de químicos o de nicotina que contienen.

Popularidad de los e-cigarrillos en aumento

La popularidad de estos dispositivos electrónicos dispensadores de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés) ha ido en aumento desde que llegaron a Europa y América procedentes de China hace menos de dos décadas. Al igual que ha ocurrido en otros países, en España ha aumentado su popularidad entre los jóvenes y los datos de la encuesta ESTUDES de 2023 revelan que más de la mitad de los alumnos de 14 a 18 años (el 54,6%) había consumido estos productos en algún momento. En Europa los datos son similares y el 32% de los adolescentes de 15 años afirma haberlos usado en alguna ocasión.

Según datos de la consultora de estudios de mercado, Euromonitor International, en el año 2011 había alrededor de seis millones de usuarios de cigarrillos electrónicos en el mundo, en 2016 la cifra de vapeadores a nivel mundial era de más de 35 millones y en 2021 la cifra superaría los 55 millones.

El creciente interés en los e-cigarettes ha dado lugar a la proliferación de tiendas especializadas en la venta de este producto y se estima que sus ventas generaron en 2013 cerca de mil millones de dólares. Igualmente, cada vez hay más marcas, complementos y modelos de este tipo de dispositivos.

Ese aumento del uso del cigarrillo electrónico o e-cigarrillo ha despertado también un mayor interés por parte de los científicos por conocer los efectos reales sobre la salud de estos dispositivos. Las investigaciones y estudios sobre este tema han proliferado en los últimos años, dando lugar a una gran polémica entre quienes aseguran que son dañinos para los usuarios y quienes opinan que funcionan como terapia para abandonar definitivamente el tabaco. Por ello, si estás pensando en recurrir a estos dispositivos, lo mejor es que antes conozcan sus pros y contras.

En España, el Ministerio de Sanidad ha publicado en 2022 un informe en el que se puede consultar la situación actual sobre los cigarrillos electrónicos, la evidencia disponible –como los potenciales efectos secundarios de sus ingredientes sobre la salud del usuario y de los que se exponen de forma pasiva a estos aerosoles, o su relación con el COVID-19, entre otros aspectos–, la regulación a la que están sometidos en nuestro país y a nivel internacional, y el posicionamiento de las autoridades sanitarias sobre estos productos.