Protector solar, por qué debes usarlo también en invierno

El uso de productos de protección solar para la piel o el cabello forma parte de nuestra rutina de cuidados diaria durante la temporada de verano y, aunque a veces nos dé pereza, cada vez estamos más concienciados de la necesidad de aplicarnos la crema solar por todo el cuerpo antes de ir a la playa o la piscina, o de hacer una excursión campestre. Pero, durante los meses de invierno, cuando hay menos horas de luz y el sol calienta menos, muchos se preguntan si también es necesario utilizar un protector solar.

De hecho, un estudio realizado en 2024 por el IMR - Instituto Médico Ricart1 en el que se preguntó a los españoles por los factores de riesgo que contribuían al desarrollo del cáncer de piel reveló que el 76% opinaba que lo más importante para prevenirlo era evitar la exposición frecuente al sol. Sin embargo, solo el 25% de los encuestados utilizaba protección solar con regularidad, y para el 65% lo más habitual era aplicarse estos productos solo en verano.

Por qué usar protector solar en invierno

En invierno, los niveles de rayos ultravioleta (UV) son menores, pero eso no significa que no sigamos necesitando protección solar, sobre todo en determinadas situaciones, como cuando vamos a la montaña a hacer una ruta o a esquiar, más aún si lo hacemos a una altitud elevada, ya que por cada 1000 m de altitud, los niveles de radiación ultravioleta aumentan aproximadamente un 10%2. Los rayos solares atraviesan las nubes y también los cristales de las ventanas3, y por eso el fotoprotector es necesario a diario.

Los daños a la salud que provoca la radiación ultravioleta son acumulativos4 y se manifiestan a largo plazo, y por eso es tan importante utilizar productos de protección solar a diario que están específicamente formulados para reducir la exposición de la piel a los rayos UVB y UVA5 y prevenir los efectos más perjudiciales del sol, como las quemaduras solares, los daños en el ADN, el fotoenvejecimiento y el cáncer.

“El uso de protector solar en invierno es esencial porque los rayos ultravioleta (UV) siguen presentes, incluso en días nublados. Además, la nieve refleja hasta el 80% de los rayos UV, lo que aumenta la exposición. Los rayos UVA, que causan envejecimiento prematuro y daño cutáneo6, están presentes todo el año. Por lo tanto, el protector solar es necesario para prevenir quemaduras, manchas y cáncer de piel7, incluso en invierno”, explica a Webconsultas la Dra. Isabel del Campo, Directora Médico del Instituto de Dermatología Integral8.

Aunque no es posible evitar el deterioro de la piel asociado al envejecimiento, el fotoenvejecimiento provocado por la exposición a la luz solar y a la luz ultravioleta (UV) acelera el proceso, ya que es el responsable del 90% por ciento de los cambios visibles en la piel, como detallan en la Skin Cancer Foundation9.

“El 60% de la irradiación solar ocurre fuera del verano. Aunque la intensidad sea menor y no la apreciemos, el sol no se va de vacaciones y está presente todo el año. Incorporar un protector solar en nuestra rutina diaria nos protege del daño acumulativo que puede generar en la piel esa exposición solar, así como del envejecimiento prematuro (80% del envejecimiento se relaciona con la exposición solar)”, añade Noelia Rodríguez, graduada en Química y Máster de Industria Cosmética y formadora de los laboratorios dermatológicos Avène.

Respecto a la absorción de vitamina D, ambas expertas afirman que, si bien el uso de protector solar puede reducir ligeramente la producción de vitamina D porque bloquea los rayos UVB necesarios para su síntesis, la mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina D con una exposición breve al sol de tan solo 10-15 minutos diarios, o a través de la dieta y suplementos. Además, no existen protectores solares de pantalla completa y no es posible bloquear al 100% toda la radiación.

Por lo tanto, no es necesario dejar de usar protector solar para obtener vitamina D, ya que los riesgos de la exposición solar sin protección superan a los beneficios, y el uso de protector solar nos permitirá disfrutar de los beneficios del sol sin ocasionar un daño en la piel.

Cómo evitar los riesgos del sol en invierno

Noelia Rodríguez advierte que se han demostrado diversos efectos negativos de la luz azul sobre nuestra piel10: aparición de arrugas, manchas y daño al ADN. Esta radiación, conocida como luz visible de alta energía no sólo llega del sol, sino que también se encuentra en pantallas como la del smartphone o el ordenador, o en la luz artificial y, por lo tanto, deberíamos también contar con nuestro protector solar en estas situaciones.

El protector solar debe aplicarse con la misma regularidad que en verano, afirma la Dra. Isabel del Campo. “Se recomienda repetir la aplicación cada 2-3 horas, especialmente si se realizan actividades al aire libre. En invierno, si se practican deportes como el esquí o se está en la nieve, es crucial usar un SPF 50 y reaplicarlo con frecuencia”. Rodríguez recuerda la importancia de aplicar la cantidad suficiente del producto, que es aproximadamente 2 mg/cm2.

También recomienda usar protector solar en interiores cuando estamos cerca de ventanas porque los rayos UVA pueden atravesar el vidrio y afectar a la piel y, aunque la exposición en interiores es menor, la protección solar sigue siendo importante para prevenir el envejecimiento prematuro y otros daños cutáneos.

Y, por supuesto, no debemos olvidarnos de proteger otras zonas del cuerpo de los rayos solares, como los labios –utilizando un protector labial adecuado–, los ojos –las gafas de sol se deben usar todo el año–, o el cuero cabelludo.

Consejos para usar protector solar en los niños en invierno

Los niños tienen una piel más sensible y vulnerable a los rayos UV, advierte la Dra. del Campo, por ello el uso de protector solar en niños durante el invierno es clave para protegerles de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta.

La experta nos indica las precauciones que debemos tomar padres y tutores durante el invierno para cuidar la piel de los más pequeños de la casa:

• Usar protectores solares específicos para niños con SPF 50.
• Aplicar el protector solar en todas las zonas expuestas, como la cara, las orejas, labios, nariz y el dorso de las manos.
• Reaplicar el protector cada 2 horas si están al aire libre, sobre todo si hay sudoración o contacto con nieve y agua.
• Protegerlos con ropa adecuada, como gorros, guantes y pasamontañas, sobre todo en actividades como el esquí o el snowboard.
• El frío y el viento pueden resecar la piel, por lo que es recomendable aplicar una crema hidratante tras la exposición solar.

Uso de protectores solares en personas con problemas de piel

Los protectores solares se consideran seguros y eficaces para prevenir el cáncer de piel11, y antes de comercializarse deben someterse a controles rigurosos por las autoridades competentes, por lo que se pueden utilizar con regularidad (y tranquilidad) durante todo el año. De hecho, existen estudios que han demostrado que su uso habitual y prolongado puede prevenir daños cutáneos12. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos adversos o reacciones alérgicas, sobre todo si sufren afecciones cutáneas como el acné, por lo que conviene tengan en cuenta algunas consideraciones.

La Dra. Isabel del Campo señala que “las personas con acné deben usar protectores solares oil-free (libres de aceites) y no comedogénicos para evitar obstruir los poros y empeorar el acné. Los protectores en gel o texturas ligeras son ideales para este tipo de piel. Además, es importante limpiar bien la piel antes de dormir para evitar la acumulación de impurezas”.

Indica, además, que los pacientes con enfermedades de la piel, como dermatitis atópica o rosácea, deben tomar precauciones adicionales en invierno:

• Usar protectores solares específicos para pieles sensibles, preferiblemente con SPF 50 y texturas ligeras que no irriten la piel.
• Evitar cambios bruscos de temperatura, ya que pueden empeorar los síntomas de la rosácea.
• Hidratar la piel con cremas adecuadas para mantener la barrera cutánea intacta.
• Consultar con un dermatólogo para obtener recomendaciones personalizadas.