Propiedades del regaliz y beneficios para la salud

Los beneficios del regaliz para la salud convierten a esta planta en un tesoro medicinal, que convendría tener en el dispensario casero si queremos disponer de un remedio natural para aliviar algunos trastornos no graves que afectan a los componentes de la familia en un momento u otro. A la planta del regaliz (Glycyrrhiza glabra L.) se le atribuyen virtudes y propiedades antiinflamatorias, antivirales, antiácidas, antiulcerosas, antiespasmódicas, digestivas, tónicas, expectorantes, carminativas, y también edulcorantes.

Aunque existen bastantes ensayos clínicos en los que se emplean extractos de regaliz para validar sus beneficios, la mayoría de estas aplicaciones para aprovechar sus propiedaestán basadas en la práctica tradicional:

• La glicirrina dota al regaliz de su notable poder antiácido y antiinflamatorio. Supone uno de los mejores recursos herbarios para el tratamiento de la pirosis o acidez estomacal, del molesto reflujo esofágico y de los espasmos gastrointestinales. Reduce la acidez, repara el tejido afectado, y aporta bienestar a quien lo padece.
• Mejora la digestión, útil en dispepsias hiposecretoras y pesadez estomacal, combate la formación de gases, las flatulencias, el mal aliento y el mal sabor de boca. El paloduz Imprime frescor a tu aliento.
• Gracias a su contenido en saponinas, se piensa que la raíz del regaliz actúa como expectorante, que ayuda a disolver las flemas y aliviar la tos y las inflamaciones de las vías respiratorias.

• El efecto antiviral que le atribuyen en la medicina china se debe posiblemente a su papel en la inducción e incremento de la producción de interferones.
• Se revela como una ayuda natural eficaz para tratar úlceras gástricas y duodenales, aportando un efecto reparador sobre las mucosas digestivas. Se le atribuye una notable acción antiinflamatoria, al inhibir la acción de las prostaglandinas E y F2 alfa, implicadas en la formación de úlceras en las mucosas digestivas.
• Combinada con otras hierbas de acción afín, esta raíz se ha destinado a combatir el estreñimiento por su ligero efecto laxante.
• Por su efecto restaurador sobre las mucosas, el regaliz se ha recomendado como alternativa natural a los protectores de estómago como el omeoprazol, para reducir el riesgo de gastritis y otras molestias gástricas por el consumo prolongado de antiinflamatorios de uso corriente como la aspirina o el ibuprofeno.
• La glicirrina se ha ensayado en experimentos con animales para el tratamiento de la diabetes, pero no se han obtenido datos concluyentes a este respecto.
• La glicirrina y el ácido glicirrínico tienen la capacidad de desinflamar las mucosas del tronco respiratorio. Pueden hacer más fluidas las secreciones bronquiales y frenar la infección cuando se presenta. El regaliz se destina a combatir los episodios gripales, la bronquitis leve y los procesos asmáticos también leves o moderados.

• Se le atribuye un efecto antialérgico suave y se recomienda como un apoyo natural, como opción alternativa a los antihistamínicos de síntesis, para aliviar los síntomas de la alergia primaveral como la rinitis alérgica, la conjuntivitis, la congestión pulmonar y la fiebre, entre otros. 
• Se ha ensayado el uso de suplementos de ácido glicirrínico (licorice extract) en pacientes crónicos sometidos a hemodiálisis y con hiperpotasemia (niveles altos de potasio) para tratar de disminuir tales niveles en sangre, que suponen un riesgo para su salud, según se detalla en un estudio publicado en Journal of the International Society of Nephrology.
• El regaliz se ha incorporado en un ensayo clínico para el tratamiento de la hepatitis B crónica, debido a su acción antiinflamatoria a nivel hepático, y antiviral. Se le atribuye asimismo un cierto efecto restaurador sobre las células hepáticas. Se han desarrollado a este respecto estudios in vitro en Japón, como el publicado en Science Direct.
• Se han iniciado ensayos clínicos para probar la eficacia del extracto de regaliz para el tratamiento de la hipotensión generada o favorecida por una neuropatía con diabetes, como uno publicado por investigadores de la Universidad de Padua en Diabetes Care, revista de la Asociación Americana de Diabetes.
• Se ha probado también en el tratamiento de otras infecciones virales graves como el herpes simple.
• Se ha usado como remedio tradicional para curar llagas bucales, inflamaciones en la lengua o glositis y estomatitis.
• Por la presencia de fitosteroles, el regaliz se ha testado como posible apoyo para reducir la incidencia de sofocos y sudoraciones nocturnas en mujeres en la perimenopausia. Los resultados, sin embargo, no han sido muy destacables.
• El regaliz en forma de masaje, baños o en pomadas que la contienen, se ha destinado a aliviar el dolor articular en artritis reumatoide y artrosis incipiente.
• Por vía externa se usa igualmente para aliviar la inflamación de los párpados o blefaritis, aplicada en baños oculares.
• Y en lavados o friegas se aplica sobre contusiones, heridas, y otras afecciones dermatológicas como el eccema y la urticaria.

La planta del regaliz es una de las más valoradas en la medicina tradicional china, en donde se prescribe para sanar úlceras gástricas y otros trastornos digestivos y metabólicos.