Qué es el hibisco y dónde se encuentra

El hibisco es una planta muy usada en regiones donde el calor aprieta para aliviar la sed. Sin embargo, una infusión de este bello ejemplar puede servir para poner remedio a diversas afecciones, especialmente digestivas, e incluso a molestias musculares. Te contamos todas sus virtudes terapéuticas, sus cualidades estéticas o sus diversos usos en la cocina.

Los amantes de la jardinería conocen muy bien los hibiscos y los aprecian por su floración espectacular, por su adaptabilidad y por su resistencia. De hecho, se conocen más de 150 especies de hibiscos, repartidas preferentemente por las regiones intertropicales y subtropicales del globo. Pertenecen a la familia de las malváceas, la misma que engloba a las malvas y a la planta del algodón. En jardinería se emplea sobre todo el hibisco Hibiscus rosasinensis, o rosa de China, del que se han obtenido numerosas variedades a partir de hibridaciones, incluso en bonsai. También se plantan el Hibiscus syriacus, o rosa de Siria, y el hibisco menor Hibiscus trionum, entre otros. La especie de hibisco que aquí nos interesa es el hibisco medicinal Hibiscus sabdariffa, conocido también como rosa de Jamaica.

En Asia Menor, y en algunos puntos del África Oriental, como en Egipto, las flores de este hibisco y de otros similares se toman en una infusión refrescante y de agradable sabor, que recibe el nombre de carcadé o té rojo, a causa de la tonalidad intensamente carmesí que adquiere cuando se infunde. Se suele tomar en reuniones sociales y familiares, y se interpreta como un signo de hospitalidad. La variedad que se toma en Chad se conoce como Karkanji y, según los expertos, es la más exquisita.

Cómo es y dónde se encuentra el hibisco

El hibisco de Centroamérica o rosa de Jamaica, Hibiscus sabdariffa, conocido en inglés como roselle, es una mata alta, de hasta tres metros de altura, con las hojas divididas en tres o cinco lóbulos, excepto las más jóvenes, que son enteras (una sola pieza), y flores grandes, de hasta 10 cm de diámetro, de pétalos amarillos, con manchas de color oscuro, que tienden a adoptar una tonalidad rojiza cuando se van marchitando. El cáliz (las piezas florales que se disponen en la parte exterior de los pétalos) adquiere una tonalidad rojiza y una consistencia carnosa cuando la planta madura o fructifica. Es ésta la parte de la planta que se suele emplear con motivos medicinales, y la que se usa para elaborar bebidas e infusiones.

Su origen natural no está del todo claro, pero probablemente procede del África oriental. Su cultivo se ha exportado a otras zonas subtropicales del globo, como Jamaica, México, Centroamérica, y el subcontinente indio. Hoy día, sin embargo, los mayores productores de hibisco son Thailandia y la China. Según los expertos, los hibiscos más apreciados proceden del Sudán, aunque la producción allí es muy reducida. México, Jamaica, Egipto, Tanzania, Mali, Senegal y Malasia, son otros países cultivadores de este formidable arbusto.

Principios activos del hibisco y nutrientes

En las flores del hibisco o, más concretamente, en sus cálices y epicálices, se han identificado diferentes principios activos, que pueden generar efectos terapéuticos en las personas cuando tales cálices son ingeridos en infusión o de alguna otra manera, como veremos.

Los principales componentes bioquímicos del hibisco son:

• Diferentes ácidos orgánicos, como los ácidos málico, tartárico, cítrico, ascórbico, hibísico e hydroxycítrico.
• Antocianinas, presentes en los pigmentos rojizos del cáliz, como la hibiscina, la cyanidina y la delfinidina, con efectos antioxidantes.
• Flavonoides, agentes antioxidantes como la luteolina, quercitina, eugenol, hibiscetina y otros.
• Mucílagos en abundancia.
• Fitosteroles y pectina.

Por otro lado, el hibisco se considera una buena fuente de vitaminas C y B1, así como de hierro y potasio.

El té de hibisco o té de carcadé tiene un peso calórico casi insignificante, pero contiene diferentes proporciones de otros nutrientes esenciales. Su perfil nutricional queda reflejado en este cuadro:

	Té de hibisco, por cada 100 g consumidos:
Agua:	89 g
Carbohidratos:	7,91 g (azúcares 6 g)
Grasas:	0,65 g
Proteínas:	0,43 g
Fibra:	0,25 g
Vitamina C:	18,5 mg
Vitamina B1:	1.200 mg
Vitamina B7:	0,4 mg
Vitamina B1:	1.200 mg
Betacaroteno:	178 mcg
Hierro:	8,7 mg
Calcio:	1 mg
Potasio:	9 mg
Sodio:	3 mg
Magnesio:	0,3 mg
Ácidos grasos insaturados:	0,12 mg
Colesterol:	0