Qué es la ortiga y principios activos

La mala fama de la ortiga se debe a su alto efecto irritante sobre la piel cuando la rozas al pasar y que produce una sustancia que contienen sus pelos urticantes: la acetilcolina. Pero como muchos expertos y aficionados de la etnobotánica saben, esta planta es todo un tesoro medicinal, que aporta numerosos beneficios para nuestra salud y que también constituye un ingrediente muy válido para enriquecer nuestra cocina o para desarrollar productos cosméticos.

Cómo es y dónde se encuentra la ortiga

La ortiga mayor Urtica dioica L. es una planta herbácea muy poco llamativa, que puede elevarse entre 50 y hasta 170 cm del suelo. Presenta las hojas ovado-lanceoladas, puntiagudas, con los márgenes doblemente aserrados, con las flores, de tonos rojizos, agrupadas en panículas colgantes o erectas.

Florece durante la primavera y todo el verano y aparece de forma abundante en riberas, barrancos, descampados, escombreras, desmontes y herbazales muy alterados y con mucha presencia orgánica. Se encuentra por toda Europa como planta autóctona, pero también como planta foránea en muchos países de Norteamérica y Sudamérica.

De la ortiga se cosechan las sumidades florales, frescas o bien ya secas, y también semillas, tallos y raíces, de esta especie y de la afín ortiga menor Urtica urens, igualmente abundante. Se deben dejar secar a la sombra, en un espacio alejado de fuentes de calor y se conserva troceada para infusión. La ortiga fresca se debe consumir en el día o bien congelarla.

Principios activos de la ortiga

La composición química de la ortiga está bastante bien estudiada y destaca ante todo por su poder remineralizante y vitamínico. A continuación resumimos sus principales principios activos y valores nutricionales:

• Numerosas sales minerales (hierro, calcio, sílice, potasio, sodio, azufre, manganeso, fósforo).
• Vitaminas A, del grupo B y C, betacarotenos.
• Clorofila en las hojas.
• Flavonoides, derivados del kenferol y quercetol.
• Fitoesteroles en hojas y raíces.
• Ácidos orgánicos (cafeico, fórmico, gálico, clorogénico).
• Histamina, serotonina, acetilcolina, ácido fórmico en los pelos urticantes o tricomas.
• Mucílagos, ácido linoléico, sobre todo en las semillas.
• Lectina, fenilpropanos, ceramidas, lignanas y taninos en las raíces.
• Polifenoles, polisacáridos y aglutinina también en las raíces.