Qué es el cáncer

El término 'cáncer' se refiere a todo tipo de tumoración que se produce en cualquier tejido del organismo, cuyas células presentan un crecimiento incontrolado, y tienen la capacidad de invadir los tejidos vecinos y dar lugar a metástasis, es decir, al desarrollo de tumores en otros lugares distintos de aquel en el que se originó el tumor. Estas células, que han perdido sus características funcionales iniciales tienen, además, la capacidad de inducir la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Esta pérdida del control fisiológico del crecimiento celular deriva de la expresión anómala del material genético, de tal forma que todos los tumores se desarrollan por la acumulación de mutaciones en las células que los originan. Se puede afirmar que el cáncer es una enfermedad genética y que estas alteraciones presentes en el ADN de las células tumorales son heredadas o adquiridas.

No obstante, existen más de 200 tipos distintos de tumores, cada uno de los cuales tiene un origen y unas características particulares, con una evolución, pronóstico y tratamiento diferente. En nuestro especial sobre cáncer encontrarás los tipos de cáncer más comunes, sus causas, síntomas y tratamientos.

Incidencia del cáncer

El cáncer es la segunda causa más común de muerte en todo el mundo, lo que supone una estimación de casi 10 millones de fallecimientos en 2022, según datos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, y 19.965.054 nuevos casos detectados en 2022 (últimos datos disponibles a nivel mundial estimados dentro del proyecto GLOBLOCAN), que se estima que alcanzarán 35 millones de casos en 2050. Los informes más recientes señalan que el cáncer de pulmón fue el cáncer más frecuente en todo el mundo, con 2,5 millones de casos nuevos que representan el 12,4% del total de casos nuevos. Mientras que el cáncer de mama femenino ocupó el segundo lugar (2,3 millones de casos, 11,6%), seguido del cáncer colorrectal (1,9 millones de casos, 9,6%), el cáncer de próstata (1,5 millones de casos, 7,3%) y el cáncer de estómago (970.000 casos, 4,9%).

Los avances en el diagnóstico precoz de varios de estos tumores, unido a la mejora de los tratamientos oncológicos, cada vez más eficaces, hace que en los últimos años la tasa de mortalidad por esta enfermedad se haya reducido en muchos países considerablemente.

Tumores más frecuentes en España

Sin embargo, cada año el número de casos detectados sigue en aumento, y tal y como apunta la Sociedad Española de Oncología Médica en el informe “Las cifras del cáncer en España 2024”, los nuevos casos de cáncer experimentarán en España un ligero incremento en 2024 con respecto al año anterior. Así, se estima un total de 286.664 nuevos casos frente a los 280.100 del año 2023, según los cálculos realizados por la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN). De acuerdo con las estimaciones, del total de cánceres diagnosticados, 161.678 se producirán en hombres y 124.986 en mujeres.

Según el citado informe, los cánceres más frecuentemente diagnosticados en España en 2024 serán: de colon y recto (44.294 nuevos casos), cáncer de mama (36.395), cáncer de pulmón (32.768), cáncer de próstata (30.316), y cáncer de vejiga urinaria (22.097). A mucha distancia, los siguientes cánceres más diagnosticados serán los linfomas no hodgkinianos (10.706), cáncer de páncreas (9.986), cáncer de riñón (9.208), cánceres de cavidad oral y faringe (7.603), estómago (6.868) e hígado (6.856).

Tumores más comunes por sexos

Por sexos, podemos decir según los datos de la SEOM que en hombres, los cánceres más frecuentes diagnosticados en 2024, al igual que en 2023, serán los de próstata (30.316), colon y recto (27.009), pulmón (22.316) y vejiga urinaria (18.247), mientras que en las mujeres serán los de mama (36.395), colon y recto (17.285), pulmón (10.285) –que se mantiene como el tercer tumor más incidente relacionado con el aumento del consumo del tabaco en mujeres– y cuerpo uterino (7.305), a los que seguirán páncreas (4.777) y tiroides (4.775), los linfomas no hodgkinianos (4.637) y cáncer de vejiga urinaria (3.850), todos ellos superando los 4.000 casos al año.

En general, se espera un aumento de la incidencia de los otros tumores relacionados con el tabaco, como los de la cavidad oral y faringe o la vejiga urinaria. Si bien la supervivencia del cáncer se ha duplicado en los últimos 40 años, el mismo documento advierte que, desde el nacimiento hasta los 84 años, los hombres tienen un riesgo de desarrollar cáncer de un 47,8% y las mujeres de un 32,7%.

El documento 'Las cifras del cáncer en España 2024' aclara que un tercio de las muertes por cáncer en España se deben a 5 factores de riesgo evitables: el tabaco, las infecciones (Helycobacter pylori, virus del papiloma humano, virus de la hepatitis C…), el alcohol, el sedentarismo y una dieta inadecuada con una ingesta insuficiente de frutas y verduras. Asimismo, se detalla que, a nivel mundial, la obesidad se relaciona con nueve tipos de cáncer, con una incidencia total de 478.900 casos de cáncer anuales.