Mouth taping, riesgos de los vendajes bucales para dormir

Respirar por la boca mientras dormimos contribuye a la aparición de ronquidos y otras molestias como la sequedad de la cavidad bucal o el mal aliento, y tal vez por eso se ha viralizado una nueva práctica en las redes sociales conocida como mouth taping que consiste en taparse la boca con una cinta adhesiva o vendajes bucales diseñados específicamente para estimular la respiración nasal durante el sueño. Desde el futbolista Haaland al TikToker Gabriel Dridi o el influencer Ashton Hall, famoso por sus excéntricas morning routine han contribuido a la viralización de un fenómeno que solo en TikTol acumula decenas de millones de búsquedas.

Al igual que otras tendencias que se han popularizado en estas plataformas cualquiera puede hacerlo en su casa, sin embargo, no consultar a un médico puede tener consecuencias, como explica a Webconsultas el Dr. Carlos O'Connor Reina1, miembro del grupo de trabajo de ORL de la Sociedad Española del Sueño (SES): “La primera indicación para utilizar este tipo de vendajes bucales que se han puesto de moda es garantizar que la nariz respira correctamente, porque si una persona los utiliza con una nariz que no funciona estamos hablando de un problema de salud muy importante”.

Qué es el mouth taping y qué beneficios se le atribuyen

Como su nombre indica, el mouth taping es un vendaje bucal y se emplea para mantener la boca cerrada durante el sueño y facilitar así la respiración por la nariz mientras la persona está dormida. “La respiración nasal es la forma fisiológica y más eficiente de respirar. La nariz filtra, calienta y humidifica el aire, protegiendo las vías respiratorias inferiores. Además, produce óxido nítrico, que tiene efectos vasodilatadores y antimicrobianos”, afirma el Dr. O’Connor.

Y añade que respirar por la boca, en cambio, favorece la sequedad, la inflamación de la garganta, puede alterar la microbiota oral y contribuir al ronquido y a problemas del sueño. Por eso, promover la respiración nasal debe ser un objetivo clínico, pero siempre desde una evaluación integral del paciente.

Los expertos de la Sleep Foundation señalan que la cinta que se use debe ser porosa y estar indicada para su colocación sobre la piel humana para evitar reacciones alérgicas, y que ya se comercializan cintas adhesivas especialmente indicadas para esta práctica. También advierten que se consulte a un profesional médico antes de usar este remedio casero, ya que apenas hay estudios científicos al respecto, y describen los beneficios que se atribuyen al mouth taping y que pretenden evitar los efectos negativos que tiene respirar por la boca, como:

• Sequedad bucal
• Ronquidos y cansancio, que pueden estar relacionados con la apnea obstructiva del sueño2
• Mal aliento
• Caries
• Enfermedad de las encías
• Crecimiento lento en los niños3
• Disminución de la capacidad cognitiva4
• Síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

Riesgos de taparse la boca para dormir

Ponerse un vendaje bucal para impedir la respiración por la boca está contraindicado sin supervisión médica por sus potenciales riesgos para la salud. “En algunos casos leves de ronquido, especialmente cuando hay respiración bucal sin obstrucción nasal, el cierre de la boca podría reducir el ruido al favorecer el paso del aire por la nariz. Sin embargo, en el caso de la apnea obstructiva del sueño (AOS), especialmente en grados moderados o severos, no solo no es eficaz, sino que podría ser contraproducente. Si la vía aérea superior está colapsada, forzar la respiración nasal sin un estudio previo puede agravar los episodios de apnea. Es decir, no es un tratamiento, ni debe sustituir a una evaluación otorrinolaringológica o del sueño”, explica el Dr. Carlos O'Connor Reina, que es especialista en otorrinolaringología y en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos respiratorios del sueño.

Entre los principales riesgos del mouth taping, este experto destaca que, si el paciente tiene obstrucción nasal, desviación del tabique, hipertrofia de cornetes, pólipos nasales o cualquier otra patología que impida un buen paso del aire por la nariz, cerrar la boca puede generar:

• Sensación de ahogo
• Microdespertares e incluso aumentar la fragmentación del sueño
• En caso de sufrir apnea del sueño sin diagnosticar, el uso del mouth taping podría empeorar los síntomas
• También hay riesgo en personas con trastornos de ansiedad o claustrofobia

Por todo ello, el Dr. O’connor concluye que: “Desde la Comisión de Roncopatía de la SEORL-CCC consideramos que puede tener sentido en ciertos contextos muy concretos, siempre bajo supervisión médica. Su objetivo principal es fomentar la respiración nasal, algo que sí es beneficioso para la salud respiratoria, pero no todos los pacientes son aptos para esta técnica. Por eso, no recomendamos su uso indiscriminado ni como una moda”.

Alternativas al mouth taping para respirar por la nariz

Respirar por la nariz es lo ideal tanto mientras dormimos, como durante la vigilia, por eso se deben buscar alternativas más saludables para conseguirlo. El Dr. O’Connor, presidente de la comisión de Roncopatía y Trastornos del Sueño de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) considera que lo fundamental es buscar y tratar la causa: “Si un paciente respira por la boca durante la noche, debemos estudiar si hay un problema anatómico o funcional en la nariz. Una correcta evaluación nasal por parte del otorrino es esencial. Además, la terapia miofuncional orofacial (ejercicios específicos para la lengua y los músculos orales) ha demostrado ser útil para favorecer el sellado labial y la respiración nasal. En algunos casos, la humidificación ambiental o el uso de dispositivos como dilatadores nasales pueden ayudar, siempre con indicación médica”.

Desde la Sleep Foundation también ofrecen algunos consejos para facilitar la respiración nasal durante el sueño, como:

• Dormir de lado. Existen estudios que muestran que la terapia posicional es útil para facilitar la respiración nasal y evitar los ronquidos, como una revisión publicada en Sleep & Breathing5.
• Usar tiras nasales, que se colocan en la nariz para expandir el conducto nasal.
• Tratar la congestión nasal asociada a las alergias respiratorias.
• Mejorar la higiene bucal para prevenir el mal aliento.
• Establecer rutinas de sueño que favorezcan el descanso, como irse a dormir y levantarse a la misma hora todos los días, no exponerse a pantallas antes de acostarse, evitar alcohol o cafeína en las horas previas y cenar temprano. Además, el dormitorio debe mantenerse a oscuras y en silencio y con una temperatura adecuada.