Síndrome del corazón roto: las marcas del dolor emocional

El síndrome del corazón roto se manifiesta con los mismos síntomas de un infarto de miocardio pero, a diferencia de éste, suele revertir de forma espontánea, o tras un breve tratamiento. Se considera una miocardiopatía inducida por el estrés porque ocurre cuando se produce un incremento significativo de las hormonas del estrés –como adrenalina y cortisol–, y no por un bloqueo de las arterias como en el caso del infarto, y el factor desencadenante es una emoción negativa como la ansiedad, el estrés, o el disgusto causados por una experiencia dramática, como la pérdida de un ser querido.

Un estrés intenso y súbito es la causa de este síndrome en alrededor del 90% de los casos y los estresantes psicológicos vinculados a su aparición con más frecuencia son la muerte de un ser querido, el diagnóstico de una grave enfermedad, los problemas económicos o sus causas (un despido, pérdidas de dinero por el juego), el miedo, la ira, o los problemas sentimentales (separaciones y divorcios). La actual pandemia por COVID-19 también se ha asociado a un aumento de los afectados. 

Aunque esta afección no suele ser grave ni dejar secuelas, también puede provocar arritmias como la fibrilación ventricular, otras complicaciones como edema pulmonar e, incluso, llegar a ser letal, haciendo real el dicho de 'morirse de un disgusto'. Tal vez por ello se sospecha que este síndrome tuvo algo que ver con el fallecimiento de la actriz Debbie Reynolds hace cuatro años, tan solo un día después de la repentina muerte de su hija, la también actriz, Carrie Fisher, famosa por representar el papel de princesa Leia en La guerra de las Galaxias.

Las marcas físicas del dolor emocional

Se puede considerar al síndrome del corazón roto como la marca física que un profundo dolor emocional deja en el corazón de los afectados, ya que el lado izquierdo de este órgano se deforma temporalmente, y por este motivo los médicos japoneses que identificaron este trastorno por primera vez, en 1991, lo denominaron cardiomiopatía de Takotsubo (CTT), al observar que la forma que adoptaba el corazón era similar a la de un recipiente –el Tako-Tsubo– que utilizaban en Japón para capturar pulpos.

Se puede considerar al síndrome del corazón roto como la marca física que un profundo dolor emocional deja en el corazón de los afectados

Este síndrome también comparte con el infarto otras características que dificultan mucho su diagnóstico, como una elevación de las enzimas cardíacas y alteraciones electrocardiográficas, por lo que los expertos estiman que entre el 1 y el 2% de los casos que se consideran y tratan como infarto agudo de miocardio (IAM) son en realidad una CTT. El hecho de que el paciente no sufriera una patología coronaria de base, ni factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, sobre todo si ha experimentado un acontecimiento estresante previo, pueden hacer pensar que lo que tiene es el síndrome del corazón roto.

Síntomas y tratamiento del síndrome del corazón roto

El síndrome del corazón roto afecta especialmente a mujeres posmenopáusicas; de hecho, el perfil de paciente con este trastorno sería una mujer con una edad comprendida entre los 60 y los 75 años, relativamente sana (no fumadora y con niveles de azúcar, colesterol y tensión normales), y que ha sufrido un evento estresante como la pérdida de un ser querido, el diagnóstico de una grave enfermedad, problemas económicos, una fuerte discusión, miedo…, que le ha provocado un aumento repentino de los niveles de catecolaminas en la sangre, unas hormonas que se liberan en situaciones de estrés físico o emocional, que aceleran la frecuencia cardíaca y provocan la deformidad del músculo cardíaco.

Los principales síntomas del CTT son dolor torácico, dificultad para respirar, arritmias, mareo, y una fuerte presión en el pecho. Debido a su relación con el estrés o con un impacto emocional para el que la persona no estaba preparada, el síndrome del corazón roto es un problema de salud que le puede ocurrir a cualquiera, sin que existan factores de riesgo o enfermedades previas. La buena noticia es que el daño que sufre el corazón es transitorio y reversible, y el pronóstico suele ser benigno.

El tratamiento a los pacientes diagnosticados de CTT consiste en la administración de fármacos betabloqueantes, que actúan bloqueando la acción de la adrenalina y otras sustancias similares. Tras recuperarse del episodio –normalmente en tres o cuatro días– no es necesario que el afectado siga tomando medicamentos, pero sí es recomendable que evite, en la medida de lo posible, las situaciones de estrés, porque el síndrome podría recurrir.