Agua con gas, ¿es saludable? Beneficios, mitos y contraindicaciones

Beber agua es necesario para que nuestro organismo funcione correctamente, ya que contribuye a distribuir los nutrientes y el oxígeno, a regular la temperatura corporal a través del sudor y la respiración, a favorecer la eliminación de toxinas a través de la orina y la transpiración, o a facilitar la digestión y la absorción de los alimentos, entre otras cosas. Además, no contiene calorías, por lo que la podemos tomar para refrescarnos sin remordimientos de conciencia.

A veces, sin embargo, cuando el calor aprieta y tenemos mucha sed nos resultan más apetecibles otras bebidas, como la cerveza o los refrescos de cola, y por ello el agua con gas, una opción sin azúcares ni aditivos, podría ser una alternativa ideal en estos casos. De hecho, su consumo se ha popularizado en los últimos años, aunque en España solo representa un 3,7% del agua embotellada1. Pero, más allá de su poder refrescante, ¿qué beneficios tiene el consumo de agua con gas para la salud? ¿Existe alguna contraindicación? ¿Qué tipos de agua con gas se comercializan? En este artículo respondemos a tus dudas.

Qué es el agua con gas

El agua con gas o agua carbonatada simple es “agua mineral natural o de manantial con ácido carbónico (H2CO3) o dióxido de carbono (CO2). Estas aguas también contienen otros minerales, como sodio, calcio, magnesio, cloro, nitrógeno, según el suelo del que procedan. En realidad, las múltiples composiciones posibles de aguas carbonatadas son similares al agua normal sin gas, solo que con CO2 disuelto”, indica Rocío Mateo Gallego, dietista-nutricionista y miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética2.

Tipos de agua con gas

El Dr. Miguel Civera Andrés, Médico Especialista en Endocrinología y Nutrición y miembro del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN)3, explica a Webconsultas que “todas las aguas con gas contienen ácido carbónico disuelto, pero hay diferentes clases: bicarbonatadas, cálcicas, sulfatadas, sódicas, magnésicas, cloruradas que contienen diferentes cantidades de calcio, sodio, cloro, nitrógeno y magnesio, entre otros, dependiendo del tipo de suelo del que procedan. Su diferencia depende de factores como la fuente del agua, el método de carbonatación cuando no es natural y si han añadido otros componentes”.

Por tanto, las aguas minerales naturales con gas pueden ser de diversos tipos, en función del origen del gas o de los minerales que contienen4. Por ello, las podemos encontrar naturalmente gaseosas si el gas carbónico procede del manantial, con un contenido de gas añadido que se ha obtenido del propio manantial, con gas carbónico añadido, pero que no procede del manantial, o total o parcialmente desgasificada porque se ha eliminado el gas carbónico original.

En función del mineral que predomine en su contenido también se distinguen varios tipos de agua con gas:

• Bicarbonatadas: aquellas que contienen más 600 mg/l de bicarbonato.
• Cálcicas: entre 150 mg/l de calcio (que es el mínimo para que un agua mineral pueda denominarse cálcica) y 382 mg/l de calcio (el máximo encontrado en el agua Borsec).
• Sulfatadas: cuando supera los 200 mg/l de sulfatos.
• Sódicas: las aguas minerales con gas pueden tener un contenido en sodio que oscila entre los 1,8 y los 1.115 mg/l, que correspondería a entre el 28% y el 56% de la cantidad de sodio máxima recomendada al día (2 g) al ingerir un litro, por lo que estarían contraindicadas en las personas con hipertensión.
• Magnésicas: si tienen un contenido superior a 50 mg de magnesio por litro de agua. Un litro de esta agua aporta el 14% del consumo aconsejado en un día (que es de 350 mg).
• Cloruradas: cuando tienen más más de 200 mg/l de cloruros. Normalmente suelen ser sódicas y de mineralización fuerte, por lo que no se deben consumir como bebida habitual.

Beneficios de beber agua con gas

Beber agua con gas proporciona los mismos beneficios respecto a mantener la hidratación corporal y calmar la sed que cualquier agua sin gas o del grifo. En opinión del Dr. Civera “algunas aguas con gas pueden contener mayor cantidad de minerales u oligoelementos, como calcio o magnesio, que el agua corriente, lo que podría ayudar a complementar la dieta”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS)5 ha señalado la importancia de la presencia de calcio y magnesio en el agua y sus posibles beneficios para la salud. Algunos estudios han encontrado ciertas propiedades beneficiosas del consumo de agua con gas, como:

• Facilita el funcionamiento del sistema digestivo, ya que se ha observado que en pacientes que presentan dispepsia funcional y estreñimiento, el agua carbonatada disminuye la saciedad y mejora la dispepsia, el estreñimiento y el vaciamiento de la vesícula biliar6.
• Alivia la acidez de estómago o reflujo gastroesofágico, según demostró un estudio alemán en 148 pacientes7.
• Es eficaz para aliviar el estreñimiento en pacientes ancianos8.
• Puede ayudar a aumentar la sensación de saciedad, según muestra un estudio de la japonesa Universidad de Hyogo9 realizado en mujeres jóvenes sanas.
• Contribuye a mejorar la deglución en pacientes con disfagia, tal y como comprobó un trabajo de investigación británico10.
• Puede favorecer la pérdida de peso: “El CO2 presente en el agua carbonatada puede favorecer la pérdida de peso al mejorar la absorción y el metabolismo de la glucosa en los glóbulos rojos”, afirmó en un artículo la especialista Akira Takahashi11.
• Reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y síndrome metabólico en mujeres posmenopáusicas, según un estudio sobre el consumo de agua mineral carbonatada rica en sodio12.
• Previene la formación de cálculos en los riñones. Un estudio realizado en Australia que analizó las posibles implicaciones del consumo de agua con gas embotellada en la enfermedad de cálculos renales encontró que su ingesta proporcionó, en promedio, niveles más altos de calcio, bicarbonato y magnesio y puede ayudar en la prevención de cálculos de oxalato de calcio13.

Precauciones al consumir agua con gas y posibles contraindicaciones

El agua con gas es una opción excelente para mantenerse hidratado y evitar recurrir a los refrescos o los zumos de fruta industriales con azúcar o edulcorantes y otros aditivos. Sin embargo, es importante asegurarse de que no se le han añadido otros componentes que podrían ser perjudiciales. Debe tener 0 calorías y 0 azúcar.

El Dr. Miguel Civera Andrés señala que “algunas aguas con gas ácidas podrían ser erosivas para los dientes si se toman en gran cantidad o durante mucho tiempo. Por otro lado, al igual que otras bebidas gaseosas, pueden producir flatulencia. Aunque, en general, no hay evidencia de que las aguas con gas sin aditivos ni azúcares añadidos tengan efectos nocivos importantes”.

Algunas posibles desventajas o contraindicaciones del consumo de agua con gas serían:

• Gases y distensión abdominal. En algunas personas su consumo puede provocar gases e hinchazón, que no son graves, pero resultan muy incómodos.
• Aumento de la tensión arterial. “Algunas aguas con gas pueden ser ricas en sodio, lo que debería ser tenido en cuenta en personas hipertensas”, advierte el médico especialista en endocrinología y nutrición.

Mitos asociados al agua con gas

Como ocurre con otros alimentos y bebidas, existen ciertos mitos asociados a la ingesta de agua con gas que conviene desmentir:

• Perjudica la salud de los huesos: no es cierto que el agua con gas tenga efectos negativos sobre la salud ósea, señalan desde la UC Chicago Medicine14, y añaden que el agua mineral con gas contiene calcio, que puede mejorar la salud ósea. Y las aguas minerales carbonatadas con magnesio y calcio pueden contribuir al fortalecimiento de los huesos. De hecho, un estudio mostró que15 “el consumo diario de 1 litro de agua mineral carbonatada rica en sodio durante 8 semanas no afecta la remodelación ósea en mujeres posmenopáusicas sanas”.
• Daños al esmalte dental: los estudios no han demostrado diferencias en la erosión del esmalte entre el agua normal y la carbonatada, afirma Erika Zoellner, dietista registrada en Baylor College of Medicine16, que indica que “la carbonatación en sí no suele afectar a la salud dental, pero los ingredientes añadidos a la bebida carbonatada pueden provocar erosión del esmalte con el tiempo (no así la carbonatación)”.
• Puede causar reflujo gastroesofágico (ERGE): esta experta explica que se cree que las bebidas carbonatadas pueden exacerbar los síntomas de ERGE “al tener una acidez más alta que otras bebidas, además de afectar la presión basal del esfínter esofágico inferior para exacerbar el reflujo ácido. Sin embargo, en estudios de investigación, no se ha demostrado de manera consistente que las bebidas carbonatadas causen síntomas relacionados con el ERGE y no hay evidencia directa de que las bebidas carbonatadas promuevan o exacerben esta afección”. Sin embargo, los alimentos y las bebidas pueden afectar de manera diferente a cada persona, por lo que a algunas les pueden sentar mal las bebidas carbonatadas y en ese caso deberían evitarlas.