Potasio: funciones y fuentes alimentarias

El potasio (K) es un macromineral con importantes funciones a nivel del músculo y del sistema nervioso. Además, es también un electrolito, al igual que el sodio y el cloro, que colabora en la presión y concentración de sustancias en el interior y exterior de las células.

Se trata de un mineral muy soluble en agua, recurso que podemos utilizar para retirarlo de la dieta si nos interesa, por ejemplo, en el caso de patología renal.

Función del potasio

El potasio es un mineral elemental en nuestro organismo, debido a que realiza funciones básicas como la regulación del agua dentro y fuera de las células. Esta ocupación la realiza conjuntamente con el sodio.

Las funciones más importantes son:

• Esencial para el correcto crecimiento del organismo.
• Forma parte de los huesos.
• Participa en el equilibrio osmótico: concentración de sustancias dentro y fuera de las células.
• Interviene en la producción de proteínas a partir de sus componentes principales que son los aminoácidos.
• Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono.
• Colabora en la permeabilidad de las membranas.
• Es fundamental para la síntesis de los músculos.
• Participa en reacciones químicas.
• Interviene en la transmisión nerviosa.
• Participa en la contracción muscular.

Fuentes de potasio

Los alimentos ricos en potasio que aportan mayores cantidades de este mineral son:

• Frutas (Plátanos, kiwi, melón de cantalupo; cítricos, como el limón, naranja o pomelo; tomates; las ciruelas, las pasas y albaricoques –cuando están secos, poseen mayor cantidad de potasio–).
• Todas las carnes (rojas, pollo).
• Pescados como el salmón, bacalao, sardinas.
• Brotes de soja.
• Cereales integrales, leguminosas (alubias o frijoles, soja, lentejas).
• Hortalizas como el brócoli, patatas, habas.
• Leche y sus derivados lácteos.
• Nueces.

Consecuencias del déficit de potasio

La carencia de potasio puede llevar a cabo diversas alteraciones como:

• Debilidad muscular.
• Taquicardias.
• Nivel bajo de la tensión arterial (hipotensión arterial).
• Sed.
• Falta de apetito.
• Transtornos neuromusculares.
• Vómitos, malestar.

Generalmente, la carencia de este mineral (lo que se conoce como hipopotasiemia) se debe a una mala alimentación, o por un seguimiento erróneo de dietas estrictas. Para evitarlo, hay que consumir una cantidad variada y equilibrada de alimentos, suficiente como para cubrir las necesidades.

Toxicidad del potasio

El exceso de potasio (llamado hiperpotasemia) puede causar alteraciones cardíacas y renales. Puede deberse a insuficiencia renal, infecciones o a la toma de algunas diuréticos y medicamentos específicos.