Consejos a viajeros para prevenir la hepatitis

El riesgo de contraer una hepatitis vírica aumenta si nos desplazamos a ciertas zonas de países en vías de desarrollo, donde las condiciones higiénicas y sanitarias sean deficientes, pero es importante tener en cuenta que esta enfermedad infecciosa también puede esconderse tras la fachada de un hotel de lujo. Antes de viajar, por lo tanto, es conveniente tomar una serie de precauciones que disminuyan en lo posible los riesgos, ya que en el caso de la hepatitis producida por los virus B y C, la enfermedad puede volverse crónica y desembocar en patologías tan graves como la cirrosis y el cáncer de hígado.

La hepatitis A, por su parte, aunque es más leve (salvo en los casos raros en que provoca un fallo hepático fulminante) y no se cronifica, es una enfermedad endémica en algunas zonas del planeta. Se consideran países de riesgo: todos los de África, Asia y Oriente Medio, América Central y Caribe, el Este de Europa, y las islas del Pacífico a excepción de Australia.

A continuación te damos una serie de consejos que debes seguir si no quieres que tu aventura se convierta en una pesadilla:

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  Vacúnate

  Aunque la vacuna de la hepatitis C todavía no está lista, sí están disponibles, en cambio, las vacunas contra los virus A y B. Antes de viajar a países donde la hepatitis A es endémica se recomienda la vacunación idealmente al menos cuatro semanas antes del viaje. Sin embargo, si el viaje es inesperado, actualmente se considera que una sola dosis de vacuna sigue siendo eficaz aunque se ponga el mismo día del inicio del viaje. La segunda dosis se administrará entre 6 y 12 meses después, para conseguir inmunidad duradera.

  Actualmente la vacuna contra la hepatitis B está indicada en todos los bebés, pero la mayoría de los adultos no están vacunados, por lo que debes informarte al respecto si tienes pensado viajar a países con gran incidencia de la enfermedad, sobre todo si la estancia va a prolongarse, o el viaje implica el contacto estrecho con la población. La vacuna tiene una eficacia del 90% en adultos y adolescentes, se alcanzan niveles protectores a las dos semanas de la 2ª dosis, y el efecto dura al menos 10 años.

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  Infórmate sobre tu lugar de destino

  Antes de salir, siempre es conveniente conocer las características del país y, especialmente, de las zonas específicas que vas a recorrer; no solo para saber de antemano si se trata de áreas endémicas para ciertas enfermedades, sino también para averiguar los recursos sanitarios con los que puedes contar en caso de contraer cualquier infección o sufrir un accidente como, por ejemplo, la mordedura de un animal o una herida con material susceptible de estar contaminado.

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  Extrema la higiene

  Especialmente en las manos. Lavarse las manos frecuentemente y secarlas con pañuelos o toallas de papel de un solo uso, sobre todo después de ir al baño, es una medida que debes seguir siempre, incluso aunque no viajes. El virus de la hepatitis A se transmite a través de alimentos o bebidas previamente contaminados con materia fecal, y también por un estrecho contacto con personas infectadas, favorecido por situaciones de hacinamiento y poca higiene.

  Si no tienes más remedio que usar un baño cuya limpieza deje mucho que desear, evita tocar la puerta y la tapa del váter directamente con las manos y utiliza un trozo de papel para hacerlo. En estos casos, y aunque parezca exagerado, también puedes llevar encima un paquete de guantes de látex desechables.

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  Ten cuidado con lo que comes

  Y, por supuesto, con lo que bebes. No consumas alimentos o bebidas que se vendan en puestos ambulantes aunque su aspecto resulte apetitoso y tengas hambre. También debes evitar las ensaladas y verduras crudas, pues han podido ser regadas o lavadas con agua contaminada. Por la misma razón, en el caso de las frutas, come solo aquellas que peles tú mismo y, si las quieres lavar antes, hazlo con agua mineral.

  Bebe solo bebidas o agua envasadas, compradas en sitios que te ofrezcan garantías (a veces los vendedores ambulantes ofrecen botellas de agua que han rellenado ellos mismos); hasta para lavarte los dientes no estaría de más que utilizaras agua mineral, incluso aunque te alojes en un buen hotel.

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  Practica el sexo seguro

  La hepatitis, al igual que el sida y muchas otras enfermedades de transmisión sexual, también se puede contraer a través de las relaciones sexuales. Recuerda que muchas personas son portadoras crónicas del virus de la hepatitis B, incluso aunque no estén enfermas y parezcan saludables. Así que si durante tu estancia mantienes relaciones sexuales con alguna persona residente en la zona donde la hepatitis es endémica (o con cualquiera que no conozcas bien), usa siempre preservativo para reducir el riesgo, y evita prácticas como la penetración anal, el sexo oral, y cualquier otra que pueda ocasionar cortes o abrasiones que podrían incrementar el riesgo de infección.

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  Evita el contacto con la sangre ajena

  Te puedes contagiar si entras en contacto con la sangre de una persona infectada con los virus de la hepatitis B o C. Por lo tanto, si es necesario ayudar a alguien que, por ejemplo, ha tenido un accidente y está sangrando, procura que la sangre no te salpique, y lávate inmediatamente después.

  En el caso de que el accidentado seas tú, rechaza tratamientos que incluyan inyecciones, cirugía y, sobre todo, transfusiones sanguíneas, a menos que sea estrictamente necesario, o estés seguro de que el centro sanitario y los materiales están correctamente esterilizados.