Qué es la menopausia

Menopausia significa desaparición definitiva de la menstruación. Es una etapa natural en la vida de una mujer que marca el fin de su período reproductivo. Ocurre cuando los ovarios dejan de producir óvulos, lo que resulta en la disminución de la producción de las hormonas estrógeno y progesterona. Sin embargo, este proceso no sucede de la noche a la mañana, la menstruación no desaparece bruscamente, sino que, durante un periodo de tiempo, la mujer tiene fallos en su menstruación de unos cuantos meses pero, posteriormente, vuelve a tener la regla. Esto se conoce como perimenopausia, que puede comenzar varios años antes de la menopausia propiamente dicha. Durante este tiempo, las mujeres pueden notar cambios en sus ciclos menstruales, así como otros síntomas como sofocos y alteraciones del sueño, que son indicativos de cambios en los niveles hormonales. De tal forma que para hablar de menopausia como tal se acepta que la mujer ha de llevar unos 12 meses sin la regla, sin que haya otras causas médicas para la cesación de la menstruación.  

El término climaterio se refiere a una época en la vida de la mujer en que se producen una serie de cambios, y ocurre la transición de la época fértil a la época no fértil.

Aunque ambos términos (menopausia y climaterio) a menudo se confundan y se usen indistintamente, lo cierto es que la menopausia es solo un signo más dentro del conjunto de fenómenos que se producen en el climaterio aunque, sin duda, es el más importante. La duración del climaterio es de unos 10-15 años, y la menopausia lo divide en dos fases:

• La premenopausia (la época anterior a la última regla, que dura unos 3-5 años).
• Y la posmenopausia (la época a partir de la última regla, que dura unos 7-10 años).

La edad de aparición de la menopausia es muy variable, pero se sitúa alrededor de los 50 años. Hablamos de menopausia precoz si la última regla se produce antes de los 40-45 años (menos del 4%), y de menopausia tardía si todavía existen menstruaciones después de los 55 años.

Los síntomas de la menopausia pueden incluir, entre otros, cambios en el ciclo menstrual, sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor, sequedad vaginal, problemas para dormir, y una disminución en la fertilidad. Estos síntomas varían en intensidad y duración dependiendo de cada mujer.

Cambios hormonales en la menopausia

Durante la época reproductiva, en el ovario se encuentran muchos folículos primordiales que son los que, tras su maduración, darán lugar al óvulo femenino que saldrá del ovario. Esto recibe el nombre de ovulación y, para que se lleve a cabo, son muchas las hormonas que han de estar implicadas en el proceso. Además, el ovario es el responsable de la producción de estrógenos, que son las hormonas encargadas de mantener los órganos genitales femeninos, así como de muchos de los cambios que ocurren durante el ciclo genital.

El fenómeno central que tiene lugar en el climaterio es el cese de la función ovárica, de tal forma que deja de producir las hormonas como en la edad reproductiva, y hay un agotamiento de los folículos primordiales, por lo que los ciclos menstruales empiezan a fallar.

Aunque son muchas las alteraciones hormonales que tienen lugar en el climaterio, la más importante, y aquella que originará los síntomas, es el descenso de los estrógenos. Como decíamos, esta hormona juega un papel crucial en muchas funciones del cuerpo, además de la regulación del ciclo menstrual, coo el mantenimiento de la salud ósea, y la influencia en la distribución de grasa en el cuerpo, así como en la salud del corazón, la piel, el cabello, las membranas mucosas y el cerebro.

La progesterona, otra hormona clave producida por los ovarios, también disminuye durante la menopausia. La progesterona es importante para regular el ciclo menstrual y preparar el útero para el embarazo. La disminución de progesterona contribuye a la irregularidad de los ciclos menstruales que muchas mujeres experimentan durante la perimenopausia.

Otras hormonas también pueden fluctuar durante la menopausia, como la testosterona, la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Estas hormonas pueden tener efectos variados en el cuerpo, desde cambios en el estado de ánimo hasta alteraciones en la distribución de la grasa corporal y la salud ósea.

Efectos de los cambios hormonales

Estos cambios hormonales pueden tener un amplio rango de efectos en el cuerpo de la mujer, que incluyen:

• Sofocos y sudores Nocturnos: los vasos sanguíneos pueden expandirse rápidamente, causando sensaciones de calor y enrojecimiento, conocidas como sofocos.
• Cambios en el estado de ánimo: las fluctuaciones hormonales pueden afectar los neurotransmisores en el cerebro, contribuyendo a cambios de humor, ansiedad y depresión.
• Sequedad vaginal y cambios en la libido: la disminución en los niveles de estrógeno puede llevar a la sequedad vaginal, lo que puede hacer que las relaciones sexuales sean incómodas o dolorosas. Esto puede afectar el deseo sexual de una mujer.
• Pérdida de densidad ósea: el estrógeno ayuda a mantener fuertes los huesos. Con menos estrógeno, las mujeres corren un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis y fracturas.

La menopausia es un proceso biológico natural, aunque estos cambios pueden ser desafiantes y los síntomas pueden afectar la calidad de vida de una mujer. Sin embargo, existen estrategias, cambios en los hábitos de vida y tratamientos disponibles para manejar los síntomas, incluyendo terapias hormonales y no hormonales. Es importante que las mujeres hablen con sus médicos acerca de su sintomatología y las opciones de tratamiento para encontrar el plan que se ajuste mejor a sus necesidades individuales.