Qué es la obesidad infantil

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como “una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud”, y que afecta “a todas las edades y grupos socioeconómicos”. Este grave problema de salud pública se ha convertido en una epidemia y un estudio publicado en 2024 en la prestigiosa revista The Lancet alertaba de que entre 1990 y 2022 el porcentaje de niños y adolescentes de entre cinco y 19 años con obesidad se multiplicó por cuatro y pasó del 2% al 8% a nivel mundial, mientras que la prevalencia de obesidad en adultos se ha duplicado desde 1990, y en 2022 el 43% de los adultos presentaban sobrepeso.

En España, aunque el estudio ALADINO (Alimentación, Actividad física, Desarrollo infantil y Obesidad) que elabora el ministerio que dirige a través de la AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) mostró que el exceso de peso en los niños se ha reducido en 4 puntos y medio desde 2019 –se situó en el 36,1% en 2023 frente al 40,6% en 2019– apenas ha disminuido en las familias con rentas más bajas. Los expertos calculan que el 80% de los niños y adolescentes obesos continuarán siéndolo cuando lleguen a adultos si no se adoptan las medidas oportunas.

Otra investigación publicada en JAMA Network en junio de 2024, en la que se revisaron 2.033 estudios de 154 países o regiones diferentes que incluyeron a 45.890.555 de personas encontró que "1 de cada 5 niños o adolescentes tenía exceso de peso y que las tasas de exceso de peso variaban según el ingreso regional y el Índice de Desarrollo Humano". Las causas del sobrepeso se asociaron a una combinación de factores conductuales, ambientales y socioculturales.

Hay que distinguir el sobrepeso de la obesidad. Una persona tiene sobrepeso cuando su peso está por encima del aconsejado en relación con la talla, y esto se calcula con el IMC o índice de masa corporal. Se considera que existe sobrepeso cuando el IMC se encuentra entre 25 y 29,9, mientras que a partir de un IMC 30 se considera que la persona es obesa.

Diversos estudios han relacionado el sobrepeso durante la infancia con la obesidad al alcanzar la edad adulta, y los profesionales médicos advierten de que hay que prevenir y tratar los problemas de peso desde la niñez para evitar que estos trastornos y las enfermedades asociadas a los mismos disminuyan la calidad de vida de la población y desborden el sistema sanitario, ya que en 2020 alrededor del 55,8% de los mayores de 18 años en España presentaban sobrepeso.