Un nuevo test puede diagnosticar Chagas en recién nacidos con precisión

El 20% de los nuevos casos de la enfermedad de Chagas se deben a la transmisión vertical (o congénita) que se produce cuando una mujer infectada le transmite el parásito a su bebé durante el embarazo. Por ello, la detección temprana del parásito en las embarazadas y los recién nacidos es una prioridad de salud pública. Sin embargo, faltan pruebas sencillas, rápidas y fiables.

Una innovadora prueba que combina un sistema de extracción de ADN inspirado en una impresora 3D modificada (PrintrLab) con amplificación molecular isotérmica mediada por bucle (LAMP) podría usarse para detectar la infección por T. cruzi –responsable de la enfermedad de Chagas– en los recién nacidos, según muestra un estudio de prueba de concepto realizado en el Chaco boliviano, una zona endémica de la enfermedad de Chagas.

El estudio ha sido coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en colaboración con la Fundación CEADES (Bolivia), CONICET-INGEBI (Argentina), AI Biosciences (EE.UU.), FIND (Suiza) y la Fundación Mundo Sano (Argentina) y sus resultados se han publicado en la revista The Lancet Microbe.

En países de altos ingresos como España, el diagnóstico de los recién nacidos se puede realizar mediante PCR, pero es un método caro que debe llevar a cabo personal cualificado. En las regiones endémicas se realizan hasta dos pruebas de microscopía (cuando el niño nace y a los dos meses de edad), que tienen baja sensibilidad y deben ir seguidas varios meses después de una prueba serológica para detectar anticuerpos contra el parásito.

El número de pruebas y el desfase entre ellas aumenta el riesgo de que los niños no reciban el tratamiento que necesitan, por lo que, tal y como explica Julio Alonso-Padilla, investigador de ISGlobal: "En las regiones endémicas, sería muy útil disponer de una prueba sencilla, rápida y sensible para detectar el parásito en recién nacidos, cuando el tratamiento es más efectivo".

Una prueba sencilla y eficaz para detectar la transmisión congénita de Chagas

En este estudio, un equipo liderado por Alonso-Padilla evaluó una innovadora prueba diagnóstica que combina una sencilla técnica de amplificación molecular (LAMP) desarrollada por la empresa japonesa Eiken, con una impresora 3D modificada para extraer ADN de una pequeña muestra de sangre (PrintrLab). Los resultados se compararon con los obtenidos mediante PCR y los métodos de diagnóstico "estándar" (microscopía y serología).

El estudio incluyó a 224 bebés nacidos de madres seropositivas para T. cruzi a los que se realizó un seguimiento durante ocho meses. Se detectaron un total de 23 casos de transmisión congénita (nueve mediante microscopía al nacer y otros 14 mediante serología ocho meses después). LAMP pudo detectar 13 de los 23 casos de manera temprana (es decir, cuatro casos adicionales a los detectados por microscopía), y la PCR pudo detectar 14 de los 23 (cinco casos adicionales).

"En las regiones endémicas, sería muy útil disponer de una prueba sencilla, rápida y sensible para detectar el parásito en recién nacidos, cuando el tratamiento es más efectivo"

"Esto demuestra que la sensibilidad de PrintrLab-LAMP es mayor que la de la microscopía y casi igual a la de la PCR", afirma Alonso-Padilla. La ventaja es que PrintrLab debería ser más barato que la PCR y requiere una infraestructura mínima. Siguiendo las directrices del país para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Chagas congénita, todos los recién nacidos infectados fueron tratados y curados, destacando la importancia de la detección temprana y tratamiento.

Los investigadores han señalado que esta fue una prueba de concepto para demostrar la viabilidad de la prueba PrintrLab-LAMP, y que ahora es necesario hacer más pruebas a mayor escala y en un mayor número de centros. Si se confirma su potencial, la prueba también podría ser útil para detectar infecciones agudas en adultos o evaluar la eficacia del tratamiento.

Fuente: Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)