Revelan diferencias de género en nuestro cerebro presentes desde que nacemos
09/01/2025
El entorno en el que nos criamos y las personas que nos rodean influyen significativamente en nuestro desarrollo físico e intelectual, así como en nuestra personalidad y preferencias. Sin embargo, todos nacemos con una determinada carga genética y un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge ha encontrado que aspectos como las diferencias de género están presentes en las estructuras cerebrales en el momento del nacimiento.
En concreto, han observado que aunque los cerebros masculinos tendían a tener mayor volumen que los femeninos, al ajustarse al volumen cerebral total las niñas tenían en promedio significativamente más materia gris en sus cerebros, mientras que los cerebros de los niños tenían en promedio significativamente más materia blanca.
La materia gris está formada por los cuerpos celulares de las neuronas y las dendritas y se encarga de procesar e interpretar la información que recibimos, como la sensación, la percepción, el aprendizaje, el habla y la cognición. La materia blanca está formada por axones, que son fibras nerviosas largas que conectan neuronas de diferentes áreas del cerebro.
"Nuestro estudio resuelve una vieja cuestión de si los cerebros masculinos y femeninos difieren al nacer. Sabemos que existen diferencias en los cerebros de los niños mayores y de los adultos, pero nuestros hallazgos muestran que ya están presentes en los primeros días de vida", ha declarado Yumnah Khan, estudiante de doctorado en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge, que ha dirigido el estudio, en una nota de prensa publicada por la universidad.
"Dado que estas diferencias sexuales son evidentes tan pronto después del nacimiento, podrían reflejar en parte diferencias sexuales biológicas durante el desarrollo cerebral prenatal, que luego interactúan con experiencias ambientales a lo largo del tiempo para dar forma a otras diferencias sexuales en el cerebro", añade el experto.
La memoria o el control motor difieren en función del sexo
Los investigadores analizaron datos del Developing Human Connectome Project, en el que se realiza una resonancia magnética cerebral a los bebés poco después del nacimiento. El hecho de que el estudio incluya a más de 500 recién nacidos significa que, estadísticamente, la muestra es ideal para detectar diferencias de sexo, si las hay.
Una cuestión que era necesario resolver era si las diferencias sexuales observadas se podrían deber a otros factores, como las diferencias en el tamaño corporal, y el equipo de Cambridge descubrió que, en promedio, los bebés varones tenían volúmenes cerebrales significativamente mayores que las niñas, y esto era así incluso teniendo en cuenta las diferencias en el peso al nacer asociadas al sexo.
Después de tomar en cuenta esta diferencia en el volumen cerebral total, a nivel regional, las mujeres en promedio mostraron mayores volúmenes en áreas de materia gris relacionadas con la memoria y la regulación emocional, mientras que los hombres en promedio tuvieron mayores volúmenes en áreas de materia gris implicadas en el procesamiento sensorial y el control motor. Los hallazgos se han publicado en la revista Biology of Sex Differences.
"Esta investigación puede ser útil para comprender el cerebro de los niños a los que más tarde se les diagnostica autismo, ya que este trastorno se diagnostica con mayor frecuencia en los varones"
"Este es el estudio más grande de su tipo realizado hasta la fecha, y tomamos en cuenta factores adicionales, como el peso al nacer, para garantizar que estas diferencias sean específicas del cerebro y no se deban a diferencias generales de tamaño entre los sexos", ha explicado el Dr. Alex Tsompanidis, quien supervisó el estudio.
"Para entender por qué los hombres y las mujeres muestran diferencias en el volumen relativo de materia gris y blanca, estamos estudiando las condiciones del entorno prenatal, utilizando registros de nacimientos de la población, así como modelos celulares in vitro del cerebro en desarrollo. Esto nos ayudará a comparar la progresión de los embarazos masculinos y femeninos y determinar si factores biológicos específicos, como las hormonas o la placenta, contribuyen a las diferencias que observamos en el cerebro".
La Dra. Carrie Allison, subdirectora del Centro de Investigación del Autismo, dijo: "Las diferencias que observamos no se aplican a todos los hombres ni a todas las mujeres, sino que solo se ven cuando se comparan grupos de hombres y mujeres. Hay mucha variación dentro de cada grupo y mucha superposición entre ellos".
"Estas diferencias no implican que los cerebros de los hombres y las mujeres sean mejores o peores. Es sólo un ejemplo de neurodiversidad. Esta investigación puede ser útil para comprender otros tipos de neurodiversidad, como el cerebro de los niños a los que más tarde se les diagnostica autismo, ya que este trastorno se diagnostica con mayor frecuencia en los varones", concluye el profesor Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo.
Actualizado: 9 de enero de 2025