Usar gotas nasales salinas reduce en dos días el resfriado en los niños

Empiezan la vuelta al cole y el regreso de los resfriados se esconde a la vuelta de la esquina, por lo que una noticia como esta que propone una solución sencilla para atenuar sus efectos siempre es bienvenida. En concreto, un estudio que se presentará en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) en Viena (Austria) sugiere que el uso de gotas nasales de solución salina hipertónica podría ser una solución sencilla y eficaz para reducir la duración del resfriado común en niño. Los resultados del ensayo clínico controlado y aleatorizado, conocido como ELVIS-Kids, han revelado que esta intervención no solo acorta la duración de los síntomas en dos días, sino que también ayuda a disminuir la transmisión del virus a los miembros de la familia.

El ensayo, dirigido por el profesor Steve Cunningham, de la Universidad de Edimburgo, incluyó a 407 niños menores de seis años, de los cuales 301 contrajeron un resfriado. Los padres de 150 de estos niños recibieron sal marina y se les enseñó a preparar una solución salina al 2,6% para administrar gotas nasales. Los resultados fueron claros: los niños que recibieron la solución salina presentaron síntomas durante seis días, en comparación con los ocho días de los que recibieron atención habitual. Además, estos niños necesitaron menos medicamentos durante su enfermedad.

“Los niños sufren hasta 10 o 12 infecciones de las vías respiratorias superiores, lo que llamamos resfriados, al año, lo que tiene un gran impacto en ellos y sus familias. Hay medicamentos para mejorar los síntomas, como el paracetamol y el ibuprofeno, pero no hay tratamientos que puedan hacer que un resfriado mejore más rápido”, afirmó.

El investigador principal, el Dr. Sandeep Ramalingam, virólogo consultor del NHS Lothian en Edimburgo, explicó que la idea de utilizar agua salada proviene de una práctica común en el sur de Asia, donde las personas usan irrigación nasal y gárgaras con sal para tratar los resfriados. El equipo quiso investigar si este enfoque tenía una base clínica sólida, y los resultados del estudio parecen confirmarlo.

Cómo apoyo este mecanismo la defensa contra los virus

El profesor Cunningham explicó el mecanismo detrás de este efecto: la sal está compuesta por sodio y cloruro, y las células que recubren las vías respiratorias utilizan cloruro para producir ácido hipocloroso, una sustancia que ayuda a combatir las infecciones virales. Al proporcionar más cloruro a estas células mediante las gotas nasales, se potencia su capacidad para reducir la replicación viral, lo que a su vez disminuye la duración de los síntomas.

El estudio también mostró que el uso de las gotas nasales reduce el riesgo de que otros miembros de la familia se contagien. Solo el 46% de las familias cuyos hijos usaron la solución salina informó haber contraído un resfriado, en comparación con el 61% de las familias que siguieron el tratamiento habitual. Además, un 82% de los padres señaló que las gotas ayudaron a que sus hijos mejoraran más rápidamente, y un 81% afirmó que volvería a utilizarlas en el futuro.

Este estudio no solo sugiere una forma efectiva de reducir la duración de los resfriados en los niños, sino que también podría tener implicaciones significativas en la vida diaria de las familias. Como señaló el profesor Cunningham, acortar el tiempo que los niños están enfermos no solo mejora su bienestar, sino que también reduce el impacto en las familias, permitiendo que los padres y otros miembros del hogar puedan regresar a sus actividades habituales, como el trabajo y la escuela, más rápidamente.

El profesor Alexander Möeller, Jefe de la Asamblea Pediátrica de la ERS y Jefe del Departamento de Medicina Respiratoria del Hospital Universitario Infantil de Zúrich (Suiza), destacó la importancia de este trabajo, señalando que es el primero de su tipo en investigar el uso de gotas nasales de solución salina en niños resfriados. “Aunque los resfriados no suelen ser graves, todos sabemos lo molestos que pueden ser, sobre todo para los niños pequeños y sus familias”, afirmó Möeller. Además, destacó el potencial de esta intervención barata y accesible para implementarse a nivel global y reducir la carga sanitaria y económica asociada a los resfriados.

Dijo: "Los niños tienen hasta 10 a 12 infecciones del tracto respiratorio superior, lo que llamamos resfriados, por año, que tienen un gran impacto en ellos y sus familias. Hay medicamentos para mejorar los síntomas, como paracetamol e ibuprofeno, pero no hay tratamientos que puedan hacer que un resfriado mejore más rápido".

Futuras investigaciones sobre el efecto de las gotas salinas

El equipo de investigadores espera profundizar en los efectos de las gotas salinas, en particular sobre la reducción de episodios de sibilancias durante los resfriados. En el estudio inicial, los niños que utilizaron las gotas tuvieron significativamente menos sibilancias (5%) en comparación con aquellos que recibieron atención habitual (19%). Este hallazgo podría abrir nuevas líneas de investigación sobre cómo una intervención tan simple podría tener beneficios adicionales para la salud respiratoria infantil.

En conclusión, este estudio sugiere que una intervención tan sencilla como el uso de gotas nasales de agua salada podría tener un impacto positivo en la gestión de una de las enfermedades más comunes y molestas en la infancia, proporcionando a los padres una herramienta efectiva para aliviar el malestar de sus hijos y reducir la transmisión del virus en sus hogares.

Fuente: European Respiratory Society (ERS)