Cientos de productos de uso común aumentan el riesgo de cáncer de mama

Una de cada cinco personas desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida, pero al menos el 40% de todos los casos de cáncer se podrían prevenir, según informan desde el Centro de Investigaciones sobre el cáncer (IARC). El cáncer de mama es uno de los cánceres más frecuentes a nivel mundial y, de hecho, en España, alrededor del 30% de los cánceres que se diagnostican a las mujeres tienen su origen en la mama, según GEICAM.

Entre los factores de riesgo para desarrollar este tumor se encuentra la exposición a contaminantes ambientales, muchos de los cuales pueden estar incluidos en productos de uso cotidiano. Ahora, un equipo de científicos ha descubierto cómo predecir las probabilidades de que una sustancia química provoque cáncer de mama en función de determinados rasgos, lo que ayudaría identificar con rapidez aquellas que deberían eliminarse de los productos de consumo y ser sustituidas por alternativas más seguras para la salud.

“Este nuevo estudio proporciona una hoja de ruta para que los reguladores y fabricantes identifiquen rápidamente las sustancias químicas que podrían contribuir al cáncer de mama para prevenir su uso en productos de consumo y encontrar alternativas más seguras”, ha afirmado la Dra. Jennifer Kay, científica investigadora del Silent Spring Institute y autora principal del estudio ‘Aplicación del marco de características clave para identificar posibles carcinógenos de mama utilizando datos in vivo, in vitro e in silico disponibles públicamente’, publicado en Environmental Health Perspectives. “Necesitamos nuevas herramientas para identificar las exposiciones ambientales que podrían estar contribuyendo a esta tendencia, de modo que podamos desarrollar estrategias de prevención y reducir la carga de la enfermedad”, añade Kay.

Identificar sustancias químicas que causan tumores mamarios

Los investigadores buscaron en un gran número de bases de datos internacionales y del gobierno de Estados Unidos para identificar sustancias químicas que provocan tumores mamarios en animales. Las bases de datos procedían de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el Programa Nacional de Toxicología, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) y el Instituto Nacional del Cáncer, entre otros.

Además, analizaron datos del programa ToxCast de la EPA para identificar sustancias químicas que alteran las hormonas del cuerpo o disruptores endocrinos que podrían promover el cáncer de mama. Buscaron específicamente sustancias químicas que activen el receptor de estrógeno que se encuentra en las células mamarias, así como sustancias químicas que induzcan a las células a producir más estrógeno o progesterona, un factor de riesgo conocido para el cáncer de mama.

Identificaron un total de 921 sustancias químicas que podrían promover el desarrollo del cáncer de mama. El 90% de las sustancias químicas se incluyen entre aquellas a las que las personas se exponen habitualmente porque las contienen productos de consumo, alimentos y bebidas, pesticidas, medicamentos y entornos laborales.

“Este estudio proporciona una hoja de ruta para que reguladores y fabricantes identifiquen rápidamente las sustancias químicas que podrían contribuir al cáncer de mama para prevenir su uso en productos de consumo”

Un desglose de la lista reveló 278 sustancias químicas que causan tumores mamarios en animales. Más de la mitad de las sustancias químicas hacen que las células produzcan más estrógeno o progesterona, y aproximadamente un tercio activa el receptor de estrógeno. “El cáncer de mama es una enfermedad hormonal, por lo que es preocupante el hecho de que tantas sustancias químicas puedan alterar el estrógeno y la progesterona”, ha señalado Kay.

Debido a que el daño al ADN también puede desencadenar cáncer, los investigadores buscaron en bases de datos adicionales y encontraron que 420 de las sustancias químicas de su lista deterioran el ADN y alteran las hormonas, lo que podría hacerlos más peligrosos. Además, observaron que las sustancias químicas que causan tumores mamarios en animales tienen más probabilidades de tener estas características que dañan el ADN y alteran las hormonas que aquellas que no las tienen.

“Históricamente, las sustancias químicas que causan tumores mamarios en animales se consideraban el mejor predictor de si podrían causar cáncer de mama en humanos”, ha afirmado la coautora Ruthann Rudel, directora de investigación de Silent Spring. “Pero los estudios en animales son costosos y requieren mucho tiempo, razón por la cual no se han probado tantas sustancias químicas. Nuestros hallazgos muestran que la detección de sustancias químicas para identificar estos rasgos hormonales podría ser una estrategia eficaz para detectar posibles carcinógenos mamarios”.

Este nuevo estudio podría tener implicaciones sobre la forma en que la EPA evalúa la seguridad de las sustancias químicas. Por ejemplo, las sustancias químicas identificadas en el estudio incluyen más de 30 pesticidas aprobados por la EPA a pesar de la evidencia que vincula las sustancias químicas con tumores mamarios. Por ello, sus autores esperan que la EPA tenga en cuenta la nueva lista completa de sustancias químicas relevantes para el cáncer de mama, que incluye cientos de disruptores endocrinos, para proteger mejor a la población de exposiciones nocivas.