El calor extremo provoca la muerte de 175.000 personas al año en Europa
La OMS advierte que el estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Europa y las muertes por calor extremo se incrementarán con el calentamiento global, por lo que urge a los gobiernos a proteger a los más vulnerables.
Compartido:
2
Por: Eva Salabert
05/08/2024
Entre 2000 y 2019, se registraron anualmente 489.000 muertes relacionadas con el calor en todo el mundo y, en Europa, alrededor de 175.000 personas fallecen cada año debido a causas vinculadas al calor, una cifra que podría aumentar debido al continuo calentamiento global, según ha alertado la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha destacado que las temperaturas en Europa están aumentando al doble del ritmo global.
El estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Europa, según la OMS, que insta a los gobiernos a tomar medidas para proteger a las personas vulnerables de los efectos del calor extremo. Este organismo señala que los impactos negativos del calor y las temperaturas extremas en la salud son en gran medida evitables.
El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, ha subrayado que más de 50 países del Viejo Continente están sufriendo gravemente por el calentamiento global. Recordó que recientemente el planeta alcanzó la temperatura promedio más alta registrada, 17,16ºC, con olas de calor afectando al hemisferio norte. Kluge agregó que los tres años más calurosos en Europa se han registrado desde 2020 y que la década más cálida se documentó desde 2007.
¿Qué son las olas de calor?
La OMS define las olas de calor como “periodos de clima inusualmente cálido y seco o cálido y húmedo que tienen un inicio y un final sutiles, una duración de al menos dos a tres días y un impacto perceptible en las actividades humanas”. Las olas de calor se diferencian de los periodos cálidos. Un periodo cálido es un lapso persistente de clima anormalmente cálido en un lugar, definido en términos del percentil 90 o 95 de la temperatura máxima diaria que puede ocurrir en cualquier época del año, mientras que las olas de calor solo ocurren en la estación cálida.
El calor agrava los problemas de salud
“En Europa, el estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima”, afirmó Kluge, añadiendo que las temperaturas extremas actuales agravan los problemas de salud crónicos, incluyendo enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares, además de afectar a la salud mental y a condiciones relacionadas con la diabetes. Kluge enfatizó que el calor extremo es especialmente peligroso para los ancianos que viven solos y puede representar una carga adicional para las mujeres embarazadas.
En este contexto, la OMS instó a los gobiernos a implementar medidas para proteger a las personas vulnerables de los choques térmicos. Aunque más de 20 países en Europa ya tienen planes en marcha para afrontar este tipo de situaciones, la agencia sanitaria señaló que aún no son suficientes para proteger a todas las comunidades.
“La Tierra se está volviendo más caliente y peligrosa para todos, en todas partes”
La crisis climática ya está elevando las temperaturas a niveles intolerables en algunas regiones. El mes pasado, el Secretario General de la ONU, António Guterres, llamó a la acción contra el calor extremo. “La Tierra se está volviendo más caliente y peligrosa para todos, en todas partes”, afirmó. Las declaraciones de Guterres coincidieron con la semana en que se registraron los tres días más cálidos en la Tierra en la historia reciente, según datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El 22 de julio de 2024, la temperatura media mundial diaria alcanzó un récord de 17,16°C, de acuerdo con el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. El 23 de julio, el valor preliminar fue de 17,15°C, y el 21 de julio, la temperatura alcanzó los 17,09°C. Estos tres días superaron el récord anterior de 17,08°C, establecido el 6 de julio de 2023.
Cómo evitar el impacto negativo del calor extremo
El doctor Kluge reiteró que los efectos negativos del calor y el calor extremo en la salud son en gran medida prevenibles. “Si estamos mejor preparados para una región más cálida, salvaremos muchas vidas, tanto ahora como en el futuro”, afirmó.
Para hacer frente a las olas de calor, la OMS ha hecho las siguientes recomendaciones:
- Mantenerse alejado del calor: evitar salir y realizar actividades extenuantes durante las horas más cálidas. Permanecer a la sombra y no dejar a niños o animales en vehículos estacionados. Siempre que sea posible, pasar dos o tres horas en un lugar fresco, como un centro comercial o un cine.
- Mantener la casa fresca: usar el aire de la noche para enfriar la casa. Reducir la carga térmica dentro del hogar durante el día utilizando persianas o contraventanas, y ventilando la casa por la noche.
- Mantener el cuerpo fresco e hidratado: usar ropa ligera y holgada, darse duchas o baños fríos y beber agua regularmente, evitando las bebidas azucaradas y alcohólicas o las que contengan cafeína porque deshidratan.
- Cuidarse a sí mismo y a los demás y hacer un seguimiento a familiares, amigos y vecinos, especialmente a los ancianos, sobre todo si viven solos.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)
Actualizado: 5 de agosto de 2024
Etiquetas:
