El veneno de una araña brasileña podría combatir la disfunción eréctil

Una de las especies de araña más tóxicas del mundo se encuentra en Brasil y otros países de América del Sur. Es la Phoneutria nigriventer, que también se conoce como araña bananera o armadeira, un nombre que se debe a que cuando ataca mantiene levantadas sus patas delanteras. Pertenece a la familia de los cténidos y su veneno puede provocar una erección involuntaria y dolorosa –priapismo–, sobre todo en el caso de los hombres jóvenes.

Este efecto indeseado se podría convertir en una ventaja si es bien utilizado por la ciencia, ya que un nuevo estudio ha encontrado que una toxina identificada por investigadores de la Fundación Ezequiel Días (Funed) que contiene el veneno de la araña bananera de Brasil se puede emplear para desarrollar un prometedor fármaco que ayude a tratar la disfunción eréctil de forma segura y eficaz.

Para desentrañar los mecanismos que desencadenan el priapismo generado por esta peligrosa toxina, un grupo de científicos de la Universidad General de Minas Gerais (UFGM) en Brasil, tras casi 20 años estudiando esta toxina, ha desarrollado en el laboratorio una molécula sintética con potenciales propiedades para crear un fármaco innovador y seguro para tratar la impotencia sexual. Este péptido, denominado BZ371A, ha generado hasta ahora 22 patentes internacionales y nueve solicitadas.

La aplicación tópica de BZ371A produce vasodilatación y un aumento del flujo sanguíneo local, independientemente de cualquier otro estímulo, facilitando la erección del pene

“Es una investigación inspirada en nuestra biodiversidad, que comienza con el estudio del veneno de araña y está cerca de generar una posible medicina. Esto ayuda a demostrar por qué hay que preservar nuestra fauna: es una fuente inagotable de moléculas bioactivas y no conocemos ni el 1% de este potencial. Nuestro trabajo, que es ciencia básica, busca identificar actividades biológicas de interés en venenos y detectar posibles modelos de fármacos para una amplia gama de enfermedades”, ha declarado María Elena de Lima, jubilada del Departamento de Bioquímica e Inmunología del ICB, profesora voluntaria de la UFMG y profesora e investigadora de la Facultad de Salud de Santa Casa de Belo Horizonte, que ha liderado a los investigadores.

Un fármaco de uso tópico para tratar la impotencia sexual

Los medicamentos orales disponibles para tratar la disfunción eréctil –incluidos Viagra y Cialis– funcionan para el 70% de los pacientes, pero el otro 30%, como los hombres con hipertensión o con diabetes grave, tienen alguna contraindicación para su uso asociada a sus riesgos y efectos secundarios –como hipotensión, desmayos y dolor de cabeza– derivados de la exposición sistémica.

El fármaco candidato para la impotencia sexual, recientemente aprobado en fase 1 de pruebas, tiene potencial para tratar a varones con disfunción eréctil que no pueden usar los medicamentos disponibles. Autorizado por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), la primera etapa de pruebas clínicas ya demostró que el compuesto no es tóxico para el ser humano. En una prueba piloto, realizada en hombres y mujeres, los investigadores observaron que la aplicación tópica de BZ371A produce vasodilatación y un aumento del flujo sanguíneo local, independientemente de cualquier otro estímulo, facilitando la erección del pene. Estos resultados indican que BZ371A es un potente candidato a fármaco eficaz para el tratamiento de la disfunción sexual.

Biozeus Biopharmaceutical, una empresa brasileña de biotecnología adquirió la patente del potencial fármaco, que denominó BZ371A. Biozeus realizó pruebas preliminares pendientes y presentó el trabajo a Anvisa, con el fin de solicitar autorización para el ensayo clínico de fase 1. Esta fase fue precedida por un experimento piloto, realizado tanto en tanto hombres como mujeres. “Este paso demostró que el péptido aplicado tópicamente no tenía ningún efecto secundario detectable mediante pruebas bioquímicas o de presión arterial. Tanto en hombres, como en mujeres, provocó un aumento del flujo sanguíneo en la región inguinal. Esta prueba fue muy importante para demostrar que el péptido tenía efecto en humanos; vale la pena recordar que el efecto observado en animales no siempre se repite en humanos”, observa María Elena.

Biozeus ha solicitado a Anvisa la aprobación para la fase 2 de las pruebas, que se llevarán a cabo en hombres con prostatectomías, es decir, que han sido sometidos a una cirugía para extirpar la próstata, una intervención que suele provocar disfunción eréctil. Respecto a la fase 2. En esta etapa, señala María Elena, se probará el potencial del medicamento, comparando su efecto en individuos sanos con el generado en varones con prostatectomías.

Según Paulo Lacativa, director ejecutivo de Biozeus, el estigma que rodea a las cuestiones sexuales hace que muchos hombres decidan retrasar la operación, lo que pone en riesgo la eficacia del tratamiento de tumores y otras enfermedades que afectan a la próstata. “La medicación, si tiene éxito, debería favorecer incluso el tratamiento del cáncer de próstata”, afirma. En la siguiente etapa, la fase 3, las pruebas se ampliarán y podrán realizarse en hospitales. Sólo después de esto se podrá validar el fármaco como medicamento.

Los investigadores también destacan las ventajas de un medicamento de uso tópico. “Las pruebas, hasta el momento, han demostrado que el compuesto funciona con la aplicación de una cantidad mínima y sin ninguna toxicidad, ya que prácticamente no se detecta en el torrente sanguíneo. La gran ventaja es que la aprobación de los medicamentos tópicos tiende a ser mucho más rápida, debido a la menor posibilidad de efectos secundarios adversos. Además, el candidato a fármaco ya ha demostrado que no genera efectos secundarios detectados, incluso cuando se inyecta en dosis altas”, destaca María Elena.

En el estudio de fase 1 también se confirmó la seguridad de la aplicación tópica de BZ371A en mujeres. Estos datos abren la posibilidad de desarrollar un medicamento para el tratamiento de la disfunción sexual femenina. Paulo Lacativa señala que alrededor del 40% de las mujeres padecen algún tipo de disfunción sexual y muchas de ellas no encuentran un tratamiento adecuado. “El aumento del flujo sanguíneo local y de la vascularización ha sido demostrado en estudios previos y podría ser una oportunidad para ser explorada por Biozeus en un futuro próximo”, concluye.