Identifican cambios cerebrales y cognitivos en personas con COVID persistente

Tras superar la infección por el coronavirus SARS-CoV-2 algunas personas continúan presentando síntomas durante meses, una condición que se ha denominado síndrome pos-COVID1 y que puede interferir en las actividades cotidianas. Entre los síntomas más frecuentes que reportan los afectados destacan fatiga sin causa aparente, dificultades para respirar o sensación de ahogo, pérdida del olfato (anosmia) y problemas cognitivos, como dificultades para concentrarse o recordar cosas.

Las personas que sufren problemas cognitivos tras el COVID-19 pueden presentar cambios en el cerebro, según señalan algunos estudios2, que han detectado una reducción en el volumen de la materia gris, especialmente en regiones clave como la corteza orbitofrontal, el hipocampo, el cerebelo y áreas temporales, estructuras que intervienen en la memoria y el procesamiento de información. Además, se pueden producir alteraciones en la materia blanca y en la conectividad funcional del cerebro, lo que podría explicar los síntomas prolongados.

Sin embargo, aún no se comprende del todo por qué ocurren estos cambios. Ahora, un equipo multidisciplinar de investigadores del Hospital público Clínico San Carlos3 de la Comunidad de Madrid, del grupo de enfermedades neurológicas, ha establecido una relación directa entre las alteraciones cognitivas, cerebrales e inmunológicas en pacientes con COVID persistente y el aumento del volumen del plexo coroideo.

Una estructura del cerebro que se asocia con disfunciones cognitivas

El objetivo del estudio ha sido investigar el plexo coroideo en pacientes con COVID prolongado y evaluar sus relaciones con las alteraciones cognitivas, cerebrales e inmunológicas. Estos pacientes suelen experimentar síntomas que se mantienen a largo plazo tras la infección, entre los que el deterioro cognitivo es uno de los más prevalentes.

Los plexos coroideos son estructuras del cerebro, entre cuyas funciones destacan la producción de líquido cerebroespinal y el transporte de moléculas en el sistema nervioso central. Ha sido considerado la entrada de las células inflamatorias en el cerebro, ya que el epitelio que los recubre es particularmente susceptible a los efectos del SARS-CoV-2 en la fase aguda, lo que podría repercutir posteriormente en personas con COVID persistente.

En la investigación han participado 129 pacientes con COVID persistente, después de un promedio de 14 meses de evolución desde la infección, que presentaban fatiga, alteraciones del sueño y el olfato y problemas cognitivos, especialmente en lo referente a la atención, a la velocidad de procesamiento de la información y la memoria episódica. El 73% de los participantes eran mujeres y la edad media de 49 años. Durante el estudio se incluyeron también 36 controles y fueron analizados mediante una evaluación neuropsicológica, neuroimagen avanzada y marcadores inmunológicos.

Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Molecular Psychiatry4 y “han revelado un aumento del volumen del plexo coroideo en las personas con COVID persistente en comparación con los pacientes sanos del estudio. Dicho aumento se asoció también con disfunciones cognitivas y cambios cerebrales, tanto estructurales como funcionales”, ha explicado el neurólogo del Hospital Clínico San Carlos e investigador principal del estudio, Jordi Matías-Guiu Antem.

Este descubrimiento “es relevantes para el conocimiento de los mecanismos asociados a los problemas neurológicos en el COVID persistente”

El estudio ha sido el resultado de una colaboración entre especialistas de Neurología, Radiología e Inmunología de este hospital público madrileño y forma parte de una línea de investigación consolidada sobre el estudio de los síntomas asociados al COVID persistente y diseño de tratamientos por parte de este equipo del Clínico San Carlos.

Estos hallazgos sugieren “que la integridad del plexo coroideo podría desempeñar un papel relevante en la fisiopatología de los déficits cognitivos y en los cambios cerebrales observados en personas con COVID persistente, ya que la función previamente documentada del plexo coroideo en el mantenimiento de la homeostasis cerebral y en la regulación de la entrada de células inmunitarias al cerebro respalda la presencia de mecanismos neuroinflamatorios en este trastorno”, continúa la neuropsicóloga del Hospital Clínico San Carlos, María Díez Cirarda, primera autora del estudio, quien añade, que este descubrimiento “es relevantes para el conocimiento de los mecanismos asociados a los problemas neurológicos en el COVID persistente”.

Los mecanismos subyacentes de estas alteraciones cognitivas y cerebrales siguen siendo desconocidos, “pero se ha considerado principalmente la neuroinflamación y los mecanismos inmunológicos. En este sentido, en nuestro estudio se ha propuesto el volumen del plexo coroideo como un marcador de neuroinflamación en condiciones mediadas por el sistema inmune. La afectación neurológica es cada vez más reconocida, pero siguen existiendo aún preguntas acerca del mecanismo y estos resultados son novedosos porque nos acercan a un potencial mecanismo que explique ese daño neurológico”, concluye Matias-Guiu Antem.

Fuente: Hospital Clínico San Carlos de la Comunidad de Madrid