Las campañas de vacunación han salvado a 154 millones de vidas en 50 años

Las campañas de vacunación que se han llevado a cabo en todo el planeta han salvado aproximadamente 154 millones de vidas, lo que equivale a seis vidas cada minuto de cada año durante los últimos 50 años. La mayoría de estas vidas, alrededor de 101 millones, corresponden a bebés. Estas son las conclusiones de un nuevo estudio liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se publicará en la revista científica The Lancet.

El estudio indica que la vacunación es la contribución más significativa de cualquier intervención sanitaria para garantizar que los bebés no solo celebren su primer cumpleaños, sino que también disfruten de una vida saludable hasta la adultez. Entre las vacunas estudiadas, la vacuna contra el sarampión tuvo el impacto más significativo en la reducción de la mortalidad infantil, representando el 60% del total de vidas salvadas gracias a la vacunación. Se espera que esta vacuna continúe siendo el principal medio de prevención de muertes en el futuro.

En los últimos 50 años, la vacunación contra 14 enfermedades (difteria, influenza tipo B de Haemophilus, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, meningitis A, tos ferina, enfermedad neumocócica invasiva, poliomielitis, rotavirus, rubéola, tétanos, tuberculosis y fiebre amarilla) ha contribuido directamente a una reducción del 40% en las muertes infantiles a nivel mundial y de más del 50% en la región africana.

El Director General de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha destacado “las vacunas se encuentran entre los inventos más poderosos de la historia y permiten prevenir enfermedades antes temidas”. Y añade que “gracias a las vacunas se ha erradicado la viruela, la polio está al borde del abismo y, gracias al reciente desarrollo de vacunas contra enfermedades como la malaria y el cáncer de cuello uterino, estamos haciendo retroceder estas enfermedades. Con investigación, inversión y colaboración continuas, podemos salvar millones de vidas más hoy y en los próximos 50 años”.

Las vacunas evitan secuelas y discapacidad asociadas a la enfermedad

El estudio también encontró que, por cada vida salvada a través de la inmunización, se ganaron en promedio 66 años de salud plena, sumando un total de 10,2 mil millones de años de salud completa en las últimas cinco décadas. Como resultado de la vacunación contra la poliomielitis, más de 20 millones de personas pueden caminar hoy en día que, de otro modo, habrían quedado paralizadas, y el mundo está al borde de erradicar la poliomielitis definitivamente.

Estos avances en la supervivencia infantil resaltan la importancia de proteger el progreso en la inmunización en cada país del mundo y de acelerar los esfuerzos para llegar a los 67 millones de niños que no recibieron una o más vacunas durante los años de la pandemia por COVID.

Lanzado antes del 50 aniversario del Programa Ampliado de Inmunización (PAI), que se celebrará en mayo de 2024, el estudio es el análisis más completo del impacto global y regional de la salud del programa en las últimas cinco décadas. Fundado en 1974 por la Asamblea Mundial de la Salud, el objetivo original de EPI era vacunar a todos los niños contra difteria, sarampión, tos ferina, poliomielitis, tétanos, tuberculosis y viruela, la única enfermedad humana erradicada hasta la fecha.

Hoy en día, el programa, ahora conocido como el Programa Esencial sobre Inmunización, incluye recomendaciones universales para vacunar contra 13 enfermedades y recomendaciones específicas según el contexto para otras 17 enfermedades, extendiendo el alcance de la inmunización más allá de los niños, a adolescentes y adultos.

“Gracias a las vacunas, ahora sobreviven y prosperan más niños después de su quinto cumpleaños que en cualquier otro momento de la historia”

El estudio destaca que menos del 5% de los niños en todo el mundo tenían acceso a la inmunización de rutina cuando se lanzó el PAI. Hoy en día, el 84% de los lactantes están protegidos con tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), el marcador mundial de cobertura de inmunización.

“Gracias a las vacunas, ahora sobreviven y prosperan más niños después de su quinto cumpleaños que en cualquier otro momento de la historia”, afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Este enorme logro es un mérito de los esfuerzos colectivos de los gobiernos, los socios, los científicos, los trabajadores de la salud, la sociedad civil, los voluntarios y los propios padres, todos en la misma dirección de mantener a los niños a salvo de enfermedades mortales. Debemos aprovechar el impulso y garantizar que todos los niños, en todas partes, tengan acceso a vacunas que salvan vidas”.

El estudio solo incluye el impacto de la vacunación contra 14 enfermedades y el número de vidas salvadas gracias a las vacunas es una estimación conservadora y no una revisión exhaustiva del papel clave que han desempeñado estos fármacos en la salud de la población. Los impactos sociales, económicos o educativos sobre la salud y el bienestar a lo largo de 50 años también han contribuido a mayores reducciones en la mortalidad. Actualmente existen vacunas para proteger contra más de 30 enfermedades potencialmente mortales.

Tampoco se incluyó en el estudio la vacuna contra el VPH, que protege contra el cáncer de cuello uterino en adultos, pero se espera que llegue a prevenir una gran cantidad de muertes a medida que los países aumenten los objetivos de inmunización destinados a eliminar el cáncer de cuello de útero para 2030.

Además, las vacunas contra la malaria, el COVID-19, el virus respiratorio sincitial (VRS) y la meningitis, así como las vacunas contra el cólera y el ébola utilizadas durante los brotes, salvarán aún más vidas en los próximos 50 años. Los programas globales de inmunización han demostrado de lo que es capaz el ser humano cuando se unen los esfuerzos de muchos sectores interesados, incluidos jefes de estado, agencias de salud regionales y globales, científicos, organizaciones benéficas, agencias de ayuda, empresas y comunidades.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)