Se necesitan 3 exposiciones al COVID para generar una inmunidad amplia

El sistema inmunitario desarrolla una respuesta de anticuerpos de alta calidad después de tres encuentros con la proteína de pico del coronavirus. Los anticuerpos generados en esta triple exposición también son capaces de neutralizar la variante ómicron de manera eficiente. Esto se aplica a las personas que recibieron la triple vacuna, a las que se recuperaron y luego recibieron dos dosis de vacunas y a las personas con dos dosis de vacuna que experimentaron una infección posteriormente. Estos son los resultados de un estudio que rastreó los anticuerpos de individuos vacunados y recuperados durante dos años.

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, el SARS-CoV-2 ha seguido evolucionando, con nuevas variantes de preocupación que se propagan rápidamente. Altamente contagioso y parcialmente capaz de evadir la respuesta inmune, ómicron se ha convertido en la variante dominante en la mayoría de los países, y ha empujado a los gobiernos a acelerar la puesta de las terceras dosis con el objetivo de reforzar la inmunidad de su población.

Un equipo dirigido por la profesora Ulrike Protzer, directora del Instituto de Virología de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y Helmholtz Munich, Percy Knolle, Profesor de Inmunología Molecularen TUM, y el Prof. Oliver T. Keppler (Instituto Max von Pettenkofer y Gene Center Munich en LMU). Como informan en Nature Medicine, un total de tres exposiciones a la proteína de pico viral conduce a la producción de anticuerpos neutralizantes de virus no solo en gran cantidad, sino también en alta calidad. Estos anticuerpos de alta calidad se unen a la proteína del pico viral con más fuerza y ​​también son capaces de combatir eficazmente la variante ómicron. Esto se aplica a las personas vacunadas tres veces, a las personas que se recuperaron de COVID-19 y luego recibieron dos vacunas, y a las personas vacunadas dos veces que luego tuvieron una infección avanzada.

El estudio siguió a los pacientes durante dos años

Desde el comienzo de la pandemia, los participantes voluntarios del personal del hospital universitario Klinikum rechts der Isar de TUM en riesgo de infección participaron en el estudio y se sometieron a pruebas periódicas. Los investigadores identificaron a las personas que habían contraído el SARS-CoV-2 durante la primera ola de la pandemia en la primavera de 2020 y las compararon con un segundo grupo de personas que no habían sido infectadas. Posteriormente, a ambos grupos se les ofreció la vacunación con la vacuna COVID-19 basada en ARNm de BioNTech/Pfizer y fueron monitoreados durante casi dos años. La cohorte estuvo compuesta por 98 personas recuperadas y 73 personas sin infección previa.

“Este estudio longitudinal es particularmente emocionante, porque podemos seguir cómo evoluciona la respuesta inmune contra el virus y después de la vacunación”, dice el profesor Knolle, señalando un estudio realizado por el equipo, que acaba de aparecer en Nature Communications. En el nuevo estudio, el equipo ahora definió varios parámetros en la sangre de los participantes del estudio: la concentración de anticuerpos contra la proteína de pico viral, la fuerza de unión de estos anticuerpos y su capacidad para neutralizar la infección de variantes de SARS-CoV-2 en cultivo celular. Para estimar el alcance de la inmunidad protectora, los dos últimos parámetros son particularmente importantes. El estudio reveló que la capacidad del sistema inmunitario para neutralizar el virus se correlaciona solo débilmente con el título de anticuerpos. Más bien, era fundamental la eficacia con la que estos anticuerpos se unen al virus y, por lo tanto, desactivan la infección.

Como se predijo a partir de sus muchas mutaciones, ómicron exhibió la evasión más pronunciada de los anticuerpos neutralizantes en comparación con todas las demás variantes virales probadas. “Para ómicron se necesitan muchos más y mejores anticuerpos para prevenir infecciones”, señala el Prof. Keppler. Los investigadores desarrollaron una nueva prueba de neutralización de virus, que les permitió analizar anticuerpos en muchas muestras de suero y diferentes variantes del virus a altas tasas de rendimiento. El Prof. Protzer agrega: “Un nuevo hallazgo de nuestro estudio es que las personas requieren tres exposiciones separadas a la proteína espiga para desarrollar una actividad neutralizadora de alto nivel contra todas las variantes virales, incluida ómicron”.

Como informan los científicos, son posibles varias constelaciones para estos tres encuentros de picos. Las personas vacunadas triplemente sin infección previa por SARS-CoV-2 tenían casi el mismo título y calidad de anticuerpos neutralizantes contra ómicron que los convalecientes vacunados o las personas que tenían una infección avanzada con delta u ómicron. Según el Profesor Keppler: “En todos los casos, la actividad de neutralización alcanzó niveles igualmente altos y esto fue paralelo a una mayor fuerza de unión de los anticuerpos”. Los profesores Protzer y Knolle están de acuerdo: “La inmunidad acumulada o fortalecida por medio de la vacunación es clave para una protección eficaz contra futuras variantes del virus. Un avance reciente de la infección tiene de hecho el mismo efecto que una vacuna adicional en este importante brazo del sistema inmunológico”.