Seguir estos 8 hábitos saludables puede alargar tu vida más de 20 años

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y un estilo de vida poco saludable –que incluye una dieta rica en grasas y azúcares y el sedentarismo– aumenta significativamente las probabilidades de desarrollar estas y otras patologías, como la obesidad, la diabetes o el cáncer. Ahora, una nueva investigación presentada en NUTRITION 2023, la principal reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, en la que han participado 700.000 veteranos de Estados Unidos ha revelado que adoptar ocho hábitos de vida saludables a los 40 años puede aumentar la esperanza de vida un promedio de hasta 24 años.

Los ocho hábitos a los que se refiere el estudio son:

1. Mantenerse físicamente activo
2. Evitar la adicción a los opioides
3. No fumar nunca
4. Controlar el estrés a niveles mínimos
5. Tener una buena dieta
6. No abusar del alcohol
7. Dormir bien manteniendo una buena higiene del sueño
8. Tener relaciones sociales positivas

En concreto, y según los resultados del estudio, los hombres que tienen estos ocho hábitos a los 40 años vivirán un promedio de 23,7 años más que aquellos que no adoptaron ninguno de ellos y que, en el caso de las mujeres, tener los ocho factores de estilo de vida saludable en la mediana edad se asociaba con 22,6 años adicionales de vida previstos en comparación con las que no tenían ninguno. En comparación con aquellos que no habían adoptado ningún factor de estilo de vida saludable de los mencionados, los veteranos con una combinación de 8 factores de estilo de vida terapéuticos individuales tuvieron una reducción del 13% en la mortalidad por todas las causas. 

“Nos sorprendió lo mucho que se podría ganar con la adopción de uno, dos, tres o los ocho factores de estilo de vida”, ha declarado Xuan-Mai T. Nguyen, especialista en ciencias de la salud en el Departamento de Asuntos de Veteranos y estudiante de medicina de cuarto año en la Facultad de Medicina de Carle Illinois. “Los resultados de nuestra investigación sugieren que adoptar un estilo de vida saludable es importante tanto para la salud pública, como para el bienestar personal. Cuanto antes, mejor, pero incluso si solo haces un pequeño cambio a los 40, 50 o 60 años, sigue siendo beneficioso”.

Factores que más influyen en la esperanza de vida

Los investigadores analizaron datos de expedientes médicos y cuestionarios de 719.147 veteranos militares estadounidenses que participaron en el Programa del Millón de Veteranos de Asuntos de Veteranos entre 2011 y 2019. Los participantes tenían entre 40 y 99 años y durante el seguimiento fallecieron 33.375 personas.

“Adoptar un estilo de vida saludable cuanto antes, mejor, pero incluso si solo haces un pequeño cambio a los 40, 50 o 60 años, sigue siendo beneficioso”

Los factores que más influyeron en la esperanza de vida de estos individuos fueron la baja actividad física, el consumo de opiáceos y el tabaquismo, que se asociaron con entre el un 30% y un 45% más riesgo de muerte durante el periodo de estudio. El estrés, los atracones de bebida, una alimentación inadecuada y la mala higiene del sueño se asociaron cada uno con un aumento del 20% en el riesgo de muerte, mientras que carecer de relaciones sociales positivas se asoció con un aumento del 5% en el riesgo de muerte.

Los autores del trabajo han destacado el impacto que tienen en la esperanza de vida los hábitos que contribuyen al desarrollo de enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y las patologías cardíacas, que provocan discapacidad y muerte prematuras. Los resultados ayudan también a determinar el grado en que la elección de un estilo de vida saludable puede ayudar a las personas a disminuir el riesgo de padecer dichas enfermedades y a vivir más tiempo.

“La medicina del estilo de vida tiene como objetivo tratar las causas subyacentes de las enfermedades crónicas en lugar de sus síntomas”, ha explicado Nguyen. “Proporciona una vía potencial para alterar el curso de los costos de atención médica cada vez mayores a consecuencia de los medicamentos recetados y los procedimientos quirúrgicos”.

Aunque el aumento estimado de la esperanza de vida a partir de la incorporación de los ocho hábitos de vida saludable disminuyó ligeramente con la edad, continuó siendo significativa, lo que indica que adoptar hábitos saludables a mayor edad todavía puede ayudar a vivir más años. “Nunca es demasiado tarde para adoptar un estilo de vida saludable”, afirma Nguyen.

Debido a que el estudio es observacional no prueba que exista una relación causal entre un estilo de vida saludable y una mayor longevidad, reconoce Nguyen, pero los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que respalda el papel que desempeñan los factores del estilo de vida en la prevención de enfermedades crónicas y en promover un envejecimiento saludable.