La tinta de los tatuajes eleva el riesgo de cáncer de piel y linfoma

Los tatuajes son muy populares y cada vez hay más personas de todas las edades que se animan a hacerse alguno. Son difíciles de eliminar, por lo que hay quien se lo piensa antes de tatuarse el nombre de la persona de la que se ha enamorado por si luego se arrepiente. 

Sin embargo, hay algo más importante que deberíamos tener en cuenta y es el posible impacto que podría tener el tatuaje sobre la salud a largo, ya que hay estudios que han demostrado que la tinta que se utiliza para tatuar no se queda en el lugar donde se inyecta, sino que partículas de la misma pueden trasladarse a los ganglios linfáticos y acumularse allí.

Ahora, un grupo de científicos del Departamento de Salud Pública y del Departamento de Investigación Clínica de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU)1, en colaboración con la Universidad de Helsinki, que han investigado si esto podría tener consecuencias para la salud analizando datos de parejas de gemelos daneses, han descubierto que las personas con tatuajes son diagnosticadas con mayor frecuencia de cáncer de piel y linfoma en comparación con aquellas sin tatuajes.

El cáncer asociado a la tinta podría tardar años en aparecer

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema inmunológico y ayudan a combatir infecciones y a filtrar sustancias dañinas del cuerpo. Cuando la tinta del tatuaje penetra en la piel, una parte es absorbida por los ganglios linfáticos. Los investigadores están especialmente preocupados por la posibilidad de que la tinta del tatuaje pueda desencadenar una inflamación crónica en los ganglios linfáticos, lo que con el tiempo podría provocar un crecimiento anormal de las células y un mayor riesgo de cáncer.

"Vemos que las partículas de tinta se acumulan en los ganglios linfáticos y sospechamos que el cuerpo las percibe como sustancias extrañas", explica Henrik Frederiksen, especialista en hematología del Hospital Universitario de Odense y profesor clínico de la SDU en una nota publicada por la universidad. "Esto puede significar que el sistema inmunológico está constantemente tratando de responder a la tinta, y aún no sabemos si esta tensión persistente podría debilitar la función de los ganglios linfáticos, o tener otras consecuencias para la salud", añade.

Estudiar este vínculo es un desafío porque el cáncer puede tardar años en desarrollarse, lo que significa que la exposición en la juventud puede no provocar la enfermedad hasta décadas después, lo que dificulta medir un efecto directo. El estudio se basa en datos de la cohorte de gemelos tatuados de Dinamarca, en la que los investigadores tienen información de más de 5.900 gemelos daneses. Al analizar los patrones de tatuajes junto con los diagnósticos de cáncer, descubrieron una mayor incidencia de cánceres de piel y linfoma en individuos tatuados.

"Lo singular de nuestro enfoque es que podemos comparar pares de gemelos en los que uno de ellos tiene cáncer, pero que por lo demás comparten muchos factores genéticos y ambientales", afirma Jacob von Bornemann Hjelmborg, profesor de bioestadística en la SDU. "Esto nos proporciona un método más sólido para investigar si los tatuajes en sí mismos pueden influir en el riesgo de cáncer".

Los tatuajes de mayor tamaño son más peligrosos

Los resultados se han publicado en la revista BMC Public Health2 y muestran que el vínculo entre los tatuajes y el cáncer es más evidente en aquellos con tatuajes grandes, definidos como más grandes que la palma de la mano. En el caso del linfoma, la tasa es casi tres veces mayor en el grupo de personas con tatuajes grandes en comparación con las que no los tienen. Esta tasa (más específicamente, la "tasa de riesgo") tiene en cuenta la edad, el momento en que se hizo el tatuaje y el tiempo durante el cual se hizo el seguimiento de las personas en el estudio.

"Esto sugiere que cuanto más grande es el tatuaje y cuanto más tiempo lleva allí, más tinta se acumula en los ganglios linfáticos. Se debe investigar más a fondo el alcance del impacto en el sistema inmunológico para que podamos comprender mejor los mecanismos en juego", dice Signe Bedsted Clemmensen, profesora adjunta de bioestadística en SDU.

Investigaciones anteriores han sugerido que ciertos pigmentos presentes en la tinta del tatuaje pueden ser más problemáticos que otros. "En nuestro estudio no hemos visto una relación clara entre la aparición de cáncer y determinados colores de tinta, pero esto no significa que el color sea irrelevante. Sabemos por otros estudios que la tinta puede contener sustancias potencialmente nocivas y, por ejemplo, la tinta roja provoca con mayor frecuencia reacciones alérgicas. Este es un campo que nos gustaría explorar más a fondo", afirma Bedsted Clemmensen.

El nuevo objetivo de los investigadores es analizar cómo influyen las partículas de tinta en la función de los ganglios linfáticos a nivel molecular y si ciertos tipos de linfoma están más relacionados con los tatuajes que otros. "Queremos comprender mejor los mecanismos biológicos: qué sucede en los ganglios linfáticos cuando están expuestos a partículas de tinta durante décadas. Esto puede ayudarnos a evaluar si existe un riesgo real para la salud y qué podemos hacer para reducirlo", concluye Bedsted Clemmensen.