Comer pescado ralentiza la discapacidad en personas con esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurodegenerativa crónica que afecta sobre todo a personas de entre 20 y 45 años y se considera una de las principales causas de discapacidad neurológica en adultos jóvenes. Cada año, en España se diagnostican alrededor de 2.000 nuevos casos de esta enfermedad, que afecta en nuestro país a más de 55.000 personas, según la Sociedad Española de Neurología (SEN)1.

Cada vez hay más evidencias que sugieren que el tipo de alimentación influye en el desarrollo de enfermedades inflamatorias, incluida la esclerosis múltiple, y una nueva investigación que se ha publicado en el Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry2, ha encontrado que un alto consumo de pescado blanco y azul podría ralentizar la progresión de la discapacidad en pacientes con esclerosis múltiple.

Los autores del estudio señalan en su artículo que los nutrientes presentes en el pescado y que son conocidos por sus propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras podrían desempeñar un papel clave en este efecto, y subrayan también la importancia de la dieta como un posible factor en la gestión de la enfermedad.

Ácidos omega-3 y taurina para combatir trastornos neurológicos

Para investigar más a fondo esta cuestión, los investigadores analizaron datos de 2.719 personas con una edad promedio de 38 años que habían sido recientemente diagnosticadas con la enfermedad, y que participaban en el Epidemiologic Investigation of Multiple Sclerosis (EIMS), un estudio sueco de casos y controles a nivel nacional. Todos los participantes fueron reclutados entre abril de 2005 y junio de 2015.

Los participantes proporcionaron información sobre su exposición a factores ambientales y hábitos de vida, incluido el consumo de pescado blanco y azul, que se clasificó en tres categorías: nunca o casi nunca, entre una y tres veces al mes, y semanalmente. En función de la frecuencia y el tipo de pescado consumido, se asignó una puntuación de entre 2 y 6.

La evolución de la enfermedad fue monitoreada durante un máximo de 15 años a través del Registro Sueco de EM, utilizando la Escala Expandida del Estado de Discapacidad (EDSS). Se consideró un empeoramiento confirmado de la discapacidad cuando la puntuación EDSS aumentaba al menos un punto respecto al valor inicial y se mantenía en dos controles consecutivos con al menos seis meses de diferencia.

Los resultados indicaron que aquellos con un mayor consumo de pescado en el momento del diagnóstico tenían un 44% menos de riesgo de experimentar un empeoramiento confirmado de la discapacidad, un 45% menos de riesgo de progresar a EDSS 3 y un 43% menos de riesgo de alcanzar EDSS 4 en comparación con quienes consumían poco o nada de pescado.

La alimentación y, en particular el consumo de pescado, podría complementar las estrategias terapéuticas para manejar la esclerosis múltiple

El análisis de tendencias mostró que, cuanto mayor era la ingesta de pescado blanco y azul, menor era el riesgo de empeoramiento de la discapacidad y de progresión a EDSS 3 y 4. En 2021, un total de 1.719 participantes respondieron un cuestionario de seguimiento en línea sobre cambios en su consumo de pescado. De ellos, 412 (24%) modificaron su ingesta: 288 aumentaron el consumo, mientras que 124 lo redujeron.

Aquellos que aumentaron su puntuación de consumo de pescado de 2-3 a 5-6 en los cinco años posteriores al diagnóstico (133 personas) tuvieron un 20% menos de riesgo de empeoramiento de la discapacidad en comparación con quienes continuaron con una ingesta baja o nula (400 personas).

Aunque solo 16 participantes aumentaron su consumo de pescado desde la puntuación mínima de 2 hasta el nivel más alto de 5-6, estos mostraron un 59% menos de riesgo de empeoramiento de la discapacidad en comparación con aquellos que mantuvieron el nivel más bajo de ingesta (101 personas).

Los investigadores sugieren que, aunque los ácidos grasos omega-3 que contiene el pescado azul podrían contribuir a ralentizar la progresión de la discapacidad, los efectos beneficiosos observados en el consumo de pescado blanco indican que existen otros factores relevantes y uno de ellos es la taurina, un aminoácido presente en grandes cantidades en el pescado y los mariscos, que tiene efectos citoprotectores a través de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que la convierte en un posible agente terapéutico para trastornos neurológicos.

Los investigadores concluyen que, aunque debido a la naturaleza observacional del estudio no se pueden establecer una relación de causalidad definitiva, los resultados refuerzan la idea de que la alimentación y, en particular el consumo de pescado, podría ser un factor modificable que complemente las actuales estrategias terapéuticas para manejar la esclerosis múltiple.

La Dra. Shelly Coe, profesora titular de Ciencias de la Nutrición en la Universidad Oxford Brookes, que no ha participado en el estudio ha señalado en declaraciones a SMC Reino Unido3: “En general, quienes consumían más pescado magro y graso tenían una asociación con una menor progresión de la discapacidad. Se encontraron más beneficios en quienes consumían más pescado de forma constante a lo largo del tiempo, pero quienes aumentaban su consumo de pescado a lo largo del tiempo también tenían una menor progresión de la discapacidad, aunque menos pronunciada. Por lo tanto, esto pone de relieve que incluso si una persona con EM cambia su dieta más adelante en su enfermedad a una dieta más rica en pescado graso y magro, sigue habiendo una asociación beneficiosa con la progresión de la discapacidad hasta cierto punto. En general, el análisis parece exhaustivo teniendo en cuenta todos los aspectos de los datos”.

En declaraciones al mismo medio, la Dra. Emma Gray, directora de investigación de la Sociedad de Esclerosis Múltiple, afirmó: “Este estudio se basa en investigaciones previas que sugieren que adoptar una dieta saludable podría mejorar la calidad de vida y reducir la progresión de la discapacidad entre las personas con esclerosis múltiple. Sin embargo, nos gustaría ver más investigaciones para confirmar los hallazgos y entender qué está sucediendo en el cuerpo para producir estos beneficios. También se podrían tener en cuenta otros factores como el impacto de otras opciones dietéticas y el nivel socioeconómico”.