El jugo de ciruela japonesa ayuda a mejorar la salud cardiovascular

La hipertensión arterial afecta en España al 33% de los adultos, según datos de la Sociedad Española de Hipertensión-Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA). Aunque se han producido importantes avances en el tratamiento farmacológico para reducir los niveles de presión arterial los pacientes siguen teniendo un alto riesgo de fallecer a causa de enfermedades como un ataque al corazón, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

Uno de los pilares para controlar la tensión arterial está en la alimentación, por ejemplo siguiendo la dieta DASH, y en la instauración de un estilo de vida saludable para hipertensos. Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple han descubierto que un concentrado de jugo de ciruela japonesa (Prunus mume) puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en estos pacientes. Sus hallazgos se han publicado en Hypertension Research.

Esta fruta, conocida como ‘ume’, se consume mucho en los países asiáticos y en Japón, donde se considera un alimento saludable. La ume contiene toxinas, por lo que se suele procesar en jugos o vino que son seguros para el consumo humano. El concentrado de jugo infundido se denomina bainiku-ekisu y en Japón se ha consumido como suplemento con beneficios para la salud desde al menos el siglo XVIII. Al bainiku-ekisu se le atribuyen propiedades saludables, incluyendo la capacidad para prevenir enfermedades cardíacas.

Los ratones que recibieron bainiku-ekisu no desarrollaron hipertensión y el jugo concentrado protegió los vasos sanguíneos de los efectos de la angiotensina II

“Se reconoce que los medicamentos por sí solos no son suficientes para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en pacientes con hipertensión”, ha señalado el Dr. Satoru Eguchi, Profesor del Centro de Investigación Cardiovascular, Centro de Investigación de Trombosis Sol Sherry y Centro para la Investigación de Enfermedades Metabólicas en la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple e investigador principal y coautor correspondiente del nuevo estudio. “Para ayudar a resolver este problema, nos interesamos en un suplemento que podría disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y comenzamos a investigar los efectos del bainiku-ekisu, un concentrado de jugo de ciruela japonesa infundido”.

El concentrado de jugo bainiku-ekisu ayuda a prevenir la hipertensión

Para evaluar los potenciales efectos antihipertensivos de bainiku-ekisu, el Dr. Eguchi y el Dr. Hirotoshi Utsunomiya, profesor del Departamento de Rehabilitación de la Universidad de Rehabilitación de Osaka Kawasaki en Japón y coautor del nuevo informe, emplearon un modelo de ratón al que administraron infusiones de angiotensina II para provocar hipertensión. A continuación, dieron a los animales agua que contenía bainiku-ekisu o agua corriente (a los del grupo de control).

Al analizar la función cardiovascular y los tejidos vasculares de ambos grupos de ratones encontraron diferencias significativas. En concreto, los ratones que recibieron bainiku-ekisu no desarrollaron hipertensión y el análisis de su tejido indicó que el jugo concentrado protegió los vasos sanguíneos de los efectos de la angiotensina II. En particular, la hipertrofia (crecimiento y agrandamiento) de la aorta fue mínima en los ratones que recibieron bainiku-ekisu, mientras que los del grupo de control presentaban una marcada hipertrofia aórtica. Bainiku-ekisu también redujo la infiltración de células inmunes, que desencadenan procesos inflamatorios asociados con la hipertensión.

Los investigadores analizaron los posibles mecanismos por los cuales bainiku-ekisu había prevenido la hipertensión en los ratones y estudiaron específicamente las vías moleculares implicadas en la glucólisis, el proceso por el cual las células descomponen la glucosa, una característica clave de la hipertrofia inducida por la hipertensión. “En la hipertensión, las células pasan del metabolismo aeróbico a la glucólisis porque hay menos oxígeno disponible en el entorno celular”, ha explicado el Dr. Eguchi. “Este cambio da como resultado altos niveles de estrés oxidativo, lo que conduce a más inflamación, más rigidez vascular y, finalmente, al desarrollo de una enfermedad cardiovascular más grave”.

Los experimentos en células mostraron que bainiku-ekisu previene el cambio a la glucólisis, lo que sugiere que protege contra la hipertensión inducida por angiotensina II porque reduce los cambios metabólicos perjudiciales asociados a la hipertrofia y la inflamación. El objetivo de los investigadores es identificar los compuestos específicos del bainiku-ekisu con efectos protectores. “Puede haber dos o tres compuestos trabajando juntos, lo que podría explicar por qué el concentrado de jugo de ume infundido es tan popular como suplemento para la salud”, afirma el Dr. Eguchi. “Múltiples compuestos trabajando juntos producirían efectos aditivos o sinérgicos que podrían perderse en una preparación farmacéutica”, concluye.