Incluir cacahuetes en la dieta del bebé puede evitar que desarrolle alergia

La alergia a los cacahuetes está aumentando en los países occidentales y se estima que su prevalencia es aproximadamente del 2% en niños pequeños en América del Norte, el Reino Unido, Europa occidental y Australia. Es importante destacar que para algunas personas, la ingesta de una pequeña cantidad de este tipo de legumbre puede desencadenar una reacción alérgica potencialmente mortal. Esto, junto a información contradictoria sobre el tema, ha hecho que padres y cuidadores tengan miedo de introducir este alimento en la dieta de sus hijos.

Sin embargo, un nuevo estudio del King's College de Londres ha encontrado que alimentar a los niños con cacahuetes de manera regular durante la primera infancia y hasta los cinco años redujo la tasa de alergia a los cacahuetes durante la adolescencia en un 71%, incluso después de muchos años en los que los niños comían o evitaban los cachuetes de acuerdo a sus preferencias. 

Los resultados se han publicado en NEJM Evidence y demuestran que la introducción temprana de los cacahuetes en la dieta de los bebés logrará una prevención a largo plazo de la alergia a este alimento. "Décadas de consejos para evitar los cachuetes han hecho que los padres teman introducirlos a una edad temprana. La evidencia de que la introducción temprana de los cacahuetes en la infancia induce una tolerancia a largo plazo y protege a los niños de las alergias hasta bien entrada la adolescencia es clara. Esta simple intervención marcará una diferencia notable para las generaciones futuras y hará que las alergias a los cacahuetes caigan en picado", ha afirmado el investigador principal, el profesor Gideon Lack del King's College de Londres.

Reducir un 81% el riesgo de alergia a los cacahuetes en niños pequeños

Los nuevos hallazgos de la investigación provienen del estudio LEAP-Trio, que se basa en los resultados del ensayo clínico Learning Early About Peanut Allergy (LEAP). En el primer ensayo, a la mitad de los participantes se les pidió que consumieran cacahuetes regularmente desde la infancia hasta los 5 años, mientras que a la otra mitad se les pidió que evitaran los cacahuetes durante ese período. Los investigadores descubrieron que la introducción temprana de los cacahuetes reducía el riesgo de alergia a los cacahuetes a los 5 años en un 81%.

Los investigadores hicieron un seguimiento de ambos grupos desde los 6 hasta los 12 años o más. En ese periodo, los niños podían optar por comer cacahuetes en la cantidad y frecuencia que quisieran. Descubrieron que el 15,4% de los participantes del grupo que evitaron los cacahuetes en la primera infancia y el 4,4% del grupo que sí los consumó durante ese periodo tenían alergia a los cacahuetes a los 12 años o más. Estos resultados muestran que el consumo regular y temprano reduce el riesgo de alergia a los cacahuetes en la adolescencia en un 71% en comparación con su evitación temprana.

"La introducción temprana de los cacahuetes en la infancia induce una tolerancia a largo plazo hasta bien entrada la adolescencia y hará que las alergias a los cacahuetes caigan en picado"

El profesor George Du Toit, investigador codirector del King's College de Londres, declaró: "Se trata de una intervención segura y muy eficaz que se puede implementar a partir de los 4 meses de edad. El bebé necesita estar preparado desde el punto de vista del desarrollo para comenzar el destete y los cacahuetes deben introducirse como una pasta suave en puré o en forma de bollos de cacahuete".

Los investigadores también descubrieron que, aunque Los participantes en el grupo de consumo de cacahuetes LEAP comieron más cacahuetes durante la infancia que los otros participantes, en general, la frecuencia y la cantidad de cacahuetes consumida variaron ampliamente en ambos grupos e incluyeron períodos en los que no los comieron. Esto muestra que el efecto protector del consumo temprano de cacahuetes se mantiene sin la necesidad de comer constantemente estos alimentos durante la infancia y la adolescencia temprana. "El consumo temprano de maní evitará más de 100.000 nuevos casos de alergia al maní cada año en todo el mundo", concluye el profesor Lack.