Revelan qué dieta seguir para tener un microbioma intestinal saludable

Ya sabemos que el tipo de dieta es clave para mantenernos saludables y que incluso influye en nuestro aspecto físico y nuestro bienestar psicológico. Una de las razones por la que esto es así es que lo que comemos también afecta a las bacterias que habitan nuestro intestino, es decir, al microbioma intestinal, de cuyo equilibrio depende en gran parte el buen funcionamiento del resto del organismo.

El microbioma intestinal desempeña un papel fundamental en la salud de una persona porque influye en numerosos factores, desde la digestión, hasta la respuesta inmunitaria. Por ello, conocer los alimentos que determinan las diferencias en el microbioma intestinal y escoger aquellos más beneficiosos para mantener un equilibrio que mejore la salud del intestino puede ayudar a prevenir o tratar enfermedades. 

Partiendo de esta premisa, un grupo de investigadores decidió averiguar cuáles eran los alimentos que no debían faltar en nuestra dieta y analizaron muestras biológicas de 21.561 individuos (veganos, vegetarianos y omnívoros) residentes en Estados Unidos, Reino Unido e Italia, y descubrieron así que el patrón alimentario tiene un fuerte impacto en el microbioma intestinal y en microbios intestinales específicos que se asocian con una mejor salud. Sus conclusiones se han publicado en Nature Microbiology.

En concreto, su investigación se centró en las diferencias y las consecuencias de las distintas dietas en el microbioma. Los resultados muestran que los patrones de alimentación moldean el microbioma intestinal, ya que no solo determinan los microbios necesarios para la digestión, sino también la adquisición de microbios directamente de los alimentos.

"A medida que más personas adoptan dietas veganas y vegetarianas, queríamos descubrir cuán diferentes son sus microbiomas y qué microorganismos son responsables de estas diferencias", ha explica Gloria Fackelmann, primera autora del estudio e investigadora del Departamento de Cibio de la Universidad de Trento (Italia), en una nota de prensa publicada por la universidad. El grupo que llevó a cabo esta investigación, en el que también participan investigadores del King's College de Londres, fue coordinado por Nicola Segata, catedrático de Genética y jefe del laboratorio de metagenómica computacional del Departamento de Cibio.

Impacto en el microbioma de la dieta vegana, vegetariana y omnívora

De acuerdo con los resultados de los análisis, en promedio, los veganos son los que tienen una dieta más saludable, seguidos de los vegetarianos y los omnívoros. Sin embargo, los datos más interesantes surgieron del estudio de la diversidad del microbioma intestinal; es decir, midiendo la variedad de bacterias que habitan en nuestros intestinos.

En general, hubo menos diversidad entre los vegetarianos y veganos que entre los omnívoros, pero los científicos señalan que la diversidad por sí sola no es un factor confiable para determinar la salud del microbioma, ya que no tiene en cuenta la calidad y funcionalidad de las bacterias.

Un aspecto clave del estudio fue examinar las diferencias entre los microbiomas intestinales. Los investigadores observaron cómo cada patrón dietético conduce a una firma microbiana única. Los microbiomas de los omnívoros tienen una mayor presencia de bacterias asociadas con la digestión de la carne, como Alistipes putredinis, que interviene en la fermentación de proteínas. Los omnívoros también tienen más bacterias asociadas con la enfermedad inflamatoria intestinal y un mayor riesgo de cáncer de colon, como Ruminococcus torques y Bilophila wadsworthia.

Los microbiomas de los veganos difieren en la cantidad de bacterias que intervienen en la fermentación de la fibra, como varias especies de los filos Bacteroides y Firmicutes, que ayudan a producir ácidos grasos de cadena corta, como el butirato. Estos compuestos tienen efectos beneficiosos para la salud intestinal, ya que reducen la inflamación y mantienen un mejor equilibrio homeostático con nuestro metabolismo y sistema inmunológico.

Los omnívoros tienen más bacterias asociadas con la enfermedad inflamatoria intestinal y un mayor riesgo de cáncer de colon

Finalmente, la principal diferencia entre vegetarianos y veganos es la presencia de Streptococcus thermophilus en el microbioma de los vegetarianos, una bacteria que se encuentra principalmente en los productos lácteos y se utiliza en la producción de yogur.

El estudio destacó que es la calidad de la dieta, más que el patrón alimentario en sí, lo que influye en la composición del microbioma. Las personas con patrones alimentarios más saludables, ya sean veganas, vegetarianas u omnívoras, mostraron una composición del microbioma más favorable. Esto sugiere que, independientemente del tipo de dieta, comer más alimentos de origen vegetal y menos alimentos de origen animal, especialmente si son ultraprocesados, puede ser bueno para la salud intestinal.

Nicola Segata ha destacado en la misma nota de prensa que "la cantidad y la diversidad de alimentos de origen vegetal tienen un impacto muy positivo en el microbioma. Evitar la carne o los productos lácteos no tiene necesariamente un efecto positivo si no va acompañado de una variedad de productos vegetales de calidad. Desde el punto de vista del microbioma, lo que podemos recomendar en general es que es importante comer muchos alimentos de origen vegetal, especialmente los ricos en fibra. Y que la diversidad alimentaria es importante”, concluye este experto.