Tomar fruta, chocolate o café reduce un 23% el riesgo de síndrome metabólico

El síndrome metabólico es un factor clave para desarrollar enfermedades cardiovasculares y se caracteriza por una serie de alteraciones metabólicas y hormonales, como una elevación de la glucosa, la presión arterial y los triglicéridos, bajos niveles de colesterol HDL (el 'bueno') y obesidad abdominal. Sin embargo, estas condiciones se pueden prevenir con un estilo de vida saludable y la dieta desempeña un papel muy importante.

De hecho, una nueva investigación en la que se han analizado datos de 6.378 brasilleños ha revelado que seguir una dieta rica en alimentos que contengan polifenoles, por ejemplo, frutas como uvas, fresas, açaí, y naranjas, chocolate, café y vino puede reducir hasta un 23% el riesgo de síndrome metabólico. 

Los polifenoles son compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Se han identificado más de 8.000 polifenoles en la naturaleza. Los más conocidos y estudiados son los ácidos fenólicos (presentes en el café y el vino), los flavonoides (frutas en general, frijoles y chocolate), los lignanos (semillas y naranjas) y los estilbenos (uvas rojas y vino tinto).

Aunque en estudios previos ya se había observado una realación entre el consumo de polifenoles y una disminución del riesgo de síndrome metabólico, el nuevo estudio es el mayor realizado en una muestra tan grande de personas y durante un periodo de seguimiento tan largo (ocho años) que asocia los efectos del consumo de polifenoles con la protección contra problemas cardiometabólicos. Sus hallazgos se han publicado en Journal of Nutrition1.

"Nuestros hallazgos en este estudio no dejan lugar a dudas: promover dietas ricas en polifenoles puede ser una estrategia valiosa para reducir el riesgo de enfermedad cardiometabólica y prevenir el síndrome metabólico", afirma Isabela Benseñor, coautora del artículo y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP), en Brasil, en declaraciones recogidas por la Agencia FAPESP2.

Una dieta rica en distintos polifenoles mejora la microbiota

Los datos analizados en el estudio fueron extraídos de ELSA-Brasil, una encuesta longitudinal sobre salud de adultos que desde 2008 sigue a unos 15.000 funcionarios públicos empleados en seis universidades e instituciones de investigación brasileñas. El análisis se realizó en la Facultad de Ciencias Farmacéuticas (FCF-USP) de la misma universidad, como parte de la investigación posdoctoral de Renata Carnaúba.

De los 6.378 participantes analizados, 2.031 desarrollaron síndrome metabólico, cuyo diagnóstico se realiza en presencia de al menos tres de las siguientes condiciones: obesidad abdominal, hipertensión, niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia), triglicéridos altos y lípidos altos (dislipidemia).

Se realizaron entrevistas detalladas basadas en cuestionarios para conocer los hábitos alimentarios de los participantes y la frecuencia con la que ingerían 92 alimentos ricos en polifenoles. Se tuvieron en cuenta los efectos de los diferentes métodos de cocción y procesamiento para garantizar una medición precisa de la ingesta de polifenoles.

La principal conclusión fue que el consumo de polifenoles de diferentes alimentos en el nivel más alto estimado (469 mg por día) redujo el riesgo de desarrollar síndrome metabólico en un 23% en comparación con el consumo más bajo de polifenoles (177 mg por día). El consumo de ácidos fenólicos –una clase específica de polifenoles abundantes en el café, el vino tinto y el té– redujo el riesgo en una cantidad similar.

"Cuanto más diversa sea la ingesta alimentaria y las fuentes de polifenoles de una persona, mejor será el efecto sobre su microbiota intestinal y, por lo tanto, sobre su salud en general"

Según Carnaúba, la cantidad de polifenoles asociada a la reducción del riesgo de síndrome metabólico se derivó de la ingesta alimentaria total. "La variedad de alimentos es importante, ya que una de las justificaciones de los efectos beneficiosos de los polifenoles sobre la salud es su capacidad para modular la microbiota intestinal. Este proceso puede estimular el crecimiento de bacterias probióticas o 'buenas'. Sin embargo, cuanto más diversa sea la ingesta alimentaria y las fuentes de polifenoles de una persona, mejor será el efecto sobre su microbiota intestinal y, por lo tanto, sobre su salud en general", ha explicado.

El análisis también mostró que el consumo elevado de flavan-3-oles, un subgrupo de flavonoides, se asoció con un riesgo 20% menor de desarrollar síndrome metabólico. El vino tinto fue la principal fuente de flavan-3-oles para la muestra del estudio, representando el 80% de la ingesta total de este compuesto. El chocolate también fue una fuente significativa, representando el 10%.

Los investigadores también estudiaron el impacto de los polifenoles en otros trastornos cardiometabólicos vinculados al síndrome metabólico, como la hipertensión, la resistencia a la insulina y los triglicéridos elevados, por ejemplo. "Los resultados mostraron que los efectos de los polifenoles sobre el metabolismo y las enfermedades cardíacas no eran desdeñables. Independientemente de los diversos factores de riesgo cardiometabólico, como el sexo, la edad, el tabaquismo y la actividad física, los participantes que ingirieron más polifenoles tenían hasta 30 veces menos probabilidades de desarrollar hipertensión arterial o resistencia a la insulina, y 17 veces menos probabilidades de tener triglicéridos elevados", afirmó Carnaúba.

"Tenemos previsto realizar más investigaciones sobre el papel de los polifenoles en la protección contra las enfermedades cardiometabólicas. Lo que sabemos hasta ahora se relaciona con las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de estos compuestos, así como con una posible influencia positiva en la microbiota intestinal", concluye Benseñor.