Un nutriente de la carne de ternera mejora la respuesta inmune al cáncer

La influencia de la dieta sobre la salud es objeto de numerosas investigaciones científicas, ya que lo que comemos puede perjudicar o favorecer nuestro bienestar físico y emocional y tener un impacto directo sobre el proceso de envejecimiento. Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Chicago ha revelado que el ácido transvaccénico (TVA), un ácido graso de cadena larga que se encuentra en la carne y los productos lácteos de animales que pastan, como vacas y ovejas, puede mejorar la respuesta inmune del organismo humano.

Los resultados se han publicado en la revista Nature y muestran que este nutriente potencia la actividad de las células inmunitarias T CD8+ para que se infiltren en los tumores y destruyan las células cancerosas. Los investigadores también han descubierto que los pacientes con cáncer y niveles más elevados de TVA circulante en la sangre respondieron mejor a la inmunoterapia, por lo que se podría utilizar como suplemento nutricional para complementar los tratamientos oncológicos.

“Muchos estudios intentan descifrar el vínculo entre la dieta y la salud humana y es muy difícil entender los mecanismos subyacentes debido a la gran variedad de alimentos que come la gente. Pero si nos centramos sólo en los nutrientes y metabolitos derivados de los alimentos, podemos empezar a ver cómo influyen en la fisiología y la patología”, ha afirmado Jing Chen, profesor de medicina en UChicago y uno de los autores principales del nuevo estudio. “Al centrarnos en nutrientes que pueden activar las respuestas de las células T, encontramos uno que en realidad mejora la inmunidad antitumoral al activar una vía inmune importante”, añade.

Nutrientes capaces de activar las células inmunitarias

El laboratorio de Chen está especializado en determinar cómo los metabolitos, los nutrientes y otras moléculas que circulan en la sangre influyen en el desarrollo del cáncer y en la respuesta a los tratamientos contra el cáncer. Para el nuevo estudio utilizaron una base de datos que incluye unos 700 metabolitos conocidos que proceden de los alimentos y elaboraron una biblioteca de compuestos de “nutrientes sanguíneos” que consta de 235 moléculas bioactivas derivadas de nutrientes.

Examinaron estos compuestos en función de su capacidad para influir en la inmunidad antitumoral mediante la activación de las células T CD8 +, un grupo de células inmunitarias fundamentales para matar células cancerosas o infectadas por virus. Comprobaron que TVA fue el más eficaz y realizaron experimentos con células y modelos de ratón de varios tipos de tumores.

Comprobaron que alimentar a los ratones con una dieta enriquecida con TVA redujo significativamente el potencial de crecimiento tumoral de las células de melanoma y cáncer de colon en comparación con los ratones alimentados con una dieta de control. La dieta TVA también mejoró la capacidad de las células T CD8 + para infiltrarse en los tumores.

Finalmente, el equipo trabajó con el Dr. Justin Kline, MD, profesor de medicina en UChicago, para analizar muestras de sangre tomadas de pacientes que seguían un tratamiento de inmunoterapia con células CAR-T para el linfoma, y observaron que los pacientes con niveles más altos de TVA tendían a responder mejor al tratamiento que aquellos con niveles más bajos.

Los hallazgos no deben servir de excusa para comer más hamburguesas con queso, sino que indican que los suplementos nutricionales como TVA podrían usarse para promover la actividad de las células T

El estudio sugiere que TVA podría usarse como un suplemento dietético para ayudar en diversos tratamientos contra el cáncer basados ​​en células T, aunque Chen señala que es importante determinar la cantidad optimizada del nutriente en sí, no la fuente de alimento, ya que cada vez hay más evidencias que indican que el excesivo consumo de carne roja y lácteos tiene efectos perjudiciales para la salud, por lo que los hallazgos no deben servir de excusa para comer más hamburguesas con queso y pizza, advierten los autores, sino que indican que los suplementos nutricionales como TVA podrían usarse para promover la actividad de las células T.

Chen cree que puede haber otros nutrientes que puedan hacer lo mismo. “Existen datos iniciales que muestran que otros ácidos grasos de las plantas envían señales a través de un receptor similar, por lo que creemos que existe una alta posibilidad de que los nutrientes de las plantas puedan hacer lo mismo”, dijo.

Una dieta equilibrada para prevenir y combatir el cáncer

Nabil Djouder, jefe del Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), que no ha participado en el estudio, ha explicado en declaraciones a SMC España: “En este estudio se revela que el TVA, presente de forma natural en la grasa de la carne de rumiantes (bovinos, ovejas y cordero), en el aceite de pescado y yogurt o leche fermentada, reprograma las células inmunitarias para que sean más eficientes contra el cáncer. Esto ocurre porque el TVA antagoniza un receptor generalmente activado por ácidos grasos de cadena larga, como el butirato, sintetizados por el microbioma a partir de dietas ricas en fibras. Aunque estudios epidemiológicos asocian el TVA circulante con menor adiposidad y riesgo de diabetes, su efecto para mejorar el sistema inmunitario contra el cáncer es significativo”.

“Esto sugiere nuevamente que la carne es importante y que una dieta rica en fibra puede ser perjudicial para la activación del sistema inmunitario contra el cáncer. Es importante destacar que los ácidos grasos de cadena larga sintetizados por el microbioma, como el butirato, han sido implicados en el cáncer de hígado. Además, hemos demostrado que una dieta rica en proteínas puede proteger contra la inflamación y el desarrollo del cáncer de colon en ratones.

“Esto no significa que la carne sea un factor protector frente al cáncer. La carne está compuesta por proteínas y aminoácidos, pero también contiene grasa y sangre que, a su vez, contienen niveles altos de hierro y nitritos”. “Los estudios epidemiológicos muestran una asociación y un riesgo importante en humanos entre el consumo de carne roja o carne procesada y el desarrollo del cáncer, especialmente el cáncer colorrectal. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado la carne procesada como carcinogénica”.

“Siempre es importante considerar una dieta equilibrada, evitando resaltar alimentos específicos. Una dieta equilibrada generalmente incluye una variedad de alimentos de diferentes grupos alimenticios para asegurar la ingesta adecuada de nutrientes esenciales. Enfatizar la diversidad y la moderación en la elección de alimentos contribuye a mantener la salud y prevenir posibles desequilibrios nutricionales.

“Este avance abre la puerta al desarrollo de tratamientos más focalizados y efectivos en comparación con el uso directo del TVA. La capacidad de diseñar compuestos sintéticos específicos podría conducir a terapias más eficaces y adaptadas a las necesidades individuales de los pacientes, marcando un paso significativo hacia la nutrición de precisión en el ámbito oncológico. Este enfoque prometedor podría revolucionar la forma en que abordamos y tratamos el cáncer, permitiendo estrategias terapéuticas más avanzadas y eficientes”.