Las grasas saludables pueden mejorar el pronóstico de ELA y demencia

Los ácidos grasos omega 3 tienen beneficios para la salud y existen evidencias científicas que han mostrado que el consumo habitual de alimentos que los contienen puede contribuir a mejorar la función cognitiva, como indica un trabajo publicado en la revista Neurology1. Ahora, un nuevo estudio ha revelado que incrementar los niveles de "grasas saludables" como los omega 3 en el cerebro podría mejorar el pronóstico de los pacientes con enfermedades de la neurona motora como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la demencia frontontemporal y aumentar su supervivencia.

La investigación ha sido liderada por científicos del Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido (UK DRI) en la UCL y el Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL2 y se ha realizado en moscas de la fruta y células cerebrales. Los investigadores han descubierto que aumentar los niveles de estas grasas saludables en las células cerebrales de las moscas de la fruta que portan una mutación genética llamada C9orf72 produjo un aumento "dramático" en su supervivencia.

Estudios epidemiológicos previos han vinculado los altos niveles de ácidos grasos omega-3 en la dieta –como los que se encuentran en el pescado azul, los frutos secos y las semillas– con un menor riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica y una mayor supervivencia en las personas afectadas por la enfermedad, pero no se conocían las causas. Los resultados del nuevo trabajo se han publicado en Nature Neuroscience3 y sus autores opinan que ayudarán a comprender los mecanismos subyacentes a la ELA y la demencia frontotemporal (DFT).

Avance en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas

La mutación C9orf72 es la causa genética más común de la ELA y de la demencia frontotemporal (DFT). Los investigadores también recogieron células de personas con estas afecciones y se convirtieron en células cerebrales en el laboratorio. Las grasas saludables también aumentaron la supervivencia de estas células cerebrales con ELA/DFT.

"Los estudios epidemiológicos sugieren que las personas con una ingesta elevada de ácidos grasos omega-3 tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades de la neurona motora. Nuestro estudio aporta una comprensión más profunda de los mecanismos que subyacen a esta situación" ha afirmado el profesor Adrian Isaacs (UCL Queen Square Institute of Neurology y UK Dementia Research Institute de UCL), responsable del estudio, en una nota publicada por la UCL.

"A partir de nuestros hallazgos podemos concluir que aumentar los niveles de ácidos grasos omega-3 en el cerebro puede ser beneficioso en caso de enfermedad de la neurona motora. Por supuesto, el siguiente paso es probar esto en personas. Primero tenemos que determinar qué ácido graso específico sería mejor para probar en humanos y cómo podemos administrar cantidades suficientes al cerebro. Luego, queremos llevar estos hallazgos a un ensayo clínico".

La enfermedad de la neurona motora, incluyendo la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que es su subtipo más común, causa debilidad muscular progresiva debido a la degeneración de las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal. Se estima que afecta a 1 de cada 300 personas a lo largo de su vida y no existen tratamientos que permitan curar la enfermedad.

"Establecemos una base para desarrollar posibles terapias futuras que aprovechen el metabolismo lipídico con implicaciones más allá de la ELA y que se extiende a una variedad de enfermedades neurodegenerativas"

En el nuevo estudio, los investigadores midieron los niveles de diferentes tipos de grasas en las células cerebrales humanas y en moscas portadoras de la mutación genética C9orf72. Descubrieron que los niveles de ácidos grasos poliinsaturados, incluidos los ácidos grasos omega-3, se redujeron significativamente en las moscas con ELA/DFT en comparación con un grupo de control. Estos ácidos grasos también se redujeron en las células cerebrales de las personas con ELA/DFT.

Hay dos ácidos grasos esenciales que deben consumirse a través de los alimentos, ya que el cuerpo humano no puede producirlos. Se trata del ácido alfa linoleico, un tipo de ácido graso omega-3 que se encuentra en la linaza, la soja y los aceites vegetales como el de canola, y el ácido linoleico, un tipo de ácido graso omega-6 que se encuentra en alimentos similares.

Los científicos alimentaron primero a las moscas con ácido linoleico y ácido alfa linoleico para comprobar si esto afectaba a su supervivencia. Descubrieron que la cantidad de ácidos grasos en su dieta condujo a una pequeña mejora en la supervivencia de las moscas.

A continuación, administraron los ácidos grasos directamente a las células cerebrales de las moscas expresando los genes capaces de producirlos. Descubrieron que esto aumentó la supervivencia de las moscas en un 83%, de 15 días a 27,5 días. Al repetir el experimento en células procedentes de pacientes con ELA/DFT descubrieron que aumentar los niveles de ácidos grasos en las células prolongaba la supervivencia en un 30%.

El profesor Martin Giera, director del grupo de metabolómica del Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC), afirmó: "Nuestro estudio destaca el papel crucial de los lípidos y su composición regulada con precisión en la salud y la enfermedad. Es importante destacar que nuestros hallazgos revelan que abordar estas cuestiones no consiste simplemente en proporcionar los componentes adecuados, sino que implica modular cuidadosamente los niveles de lípidos endógenos en lugares específicos". "En resumen, establecemos una base para desarrollar posibles terapias futuras que aprovechen el metabolismo lipídico, un concepto con implicaciones de largo alcance más allá de la ELA y que se extiende a una variedad de enfermedades neurodegenerativas".

"Las enfermedades neurodegenerativas son complejas; sin embargo, algunas comparten cambios genéticos similares. Esto significa que comprender cómo estos cambios afectan al cerebro podría conducir en última instancia a nuevos enfoques de tratamiento para la demencia", ha señalado la Dra. Julia Dudley, directora de investigación de Alzheimer's Research UK, que concluye: "Es emocionante ver hallazgos que sugieren que el aumento de los niveles de ácidos grasos, incluido el omega-3, podría tener un efecto protector contra la enfermedad de la neurona motora y la demencia frontotemporal".