Vinculan la carne roja y otros productos con el riesgo de diabetes tipo 2

Un estudio reciente liderado por investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard ha encontrado que un mayor consumo de hierro hemo, el tipo presente en la carne roja y otros productos de origen animal —en contraste con el hierro no hemo, que se encuentra principalmente en alimentos de origen vegetal— está asociado con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Aunque la relación entre el hierro hemo y esta enfermedad ya había sido señalada en estudios anteriores, los nuevos hallazgos establecen y explican con mayor claridad esta conexión.

"En comparación con estudios anteriores que se basaron únicamente en datos epidemiológicos, nosotros integramos múltiples capas de información, incluyendo datos epidemiológicos, biomarcadores metabólicos convencionales y técnicas avanzadas de metabolómica", ha explicado Fenglei Wang, autor principal del estudio e investigador asociado en el Departamento de Nutrición. "Esto nos permitió lograr una comprensión más completa de la asociación entre la ingesta de hierro y el riesgo de diabetes tipo 2, así como de los posibles mecanismos metabólicos que subyacen a esta relación". El estudio se ha publiado en Nature Metabolism.

Para evaluar la relación entre el hierro y la diabetes tipo 2, los investigadores analizaron 36 años de informes dietéticos de 206.615 adultos que participaron en los Estudios de Salud de las Enfermeras I y II y en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Examinaron la ingesta de diversas formas de hierro —total, hemo, no hemo, dietético (proveniente de alimentos) y suplementario— y su relación con el estado de diabetes tipo 2, controlando otros factores de salud y estilo de vida.

Además, los investigadores analizaron los mecanismos biológicos que sustentan la relación entre el hierro hemo y la diabetes tipo 2 en subconjuntos más pequeños de los participantes. Estudiaron los biomarcadores metabólicos en plasma de 37.544 participantes, incluyendo aquellos relacionados con los niveles de insulina, azúcar en sangre, lípidos en sangre, inflamación y dos biomarcadores del metabolismo del hierro. También examinaron los perfiles metabolómicos de 9.024 participantes, analizando los niveles plasmáticos de metabolitos, que son sustancias derivadas de procesos corporales como la descomposición de alimentos o químicos.

El estudio reveló una asociación significativa entre un mayor consumo de hierro hemo y el riesgo de diabetes tipo 2. Los participantes en el grupo con mayor ingesta tenían un 26% más riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos en el grupo de menor ingesta. Además, los investigadores encontraron que el hierro hemo representaba más de la mitad del riesgo de diabetes tipo 2 asociado con el consumo de carne roja no procesada y una proporción moderada del riesgo asociado con varios patrones dietéticos relacionados con esta enfermedad. En línea con estudios anteriores, no se encontraron asociaciones significativas entre la ingesta de hierro no hemo, ya sea a través de la dieta o de suplementos, y el riesgo de diabetes tipo 2.

El estudio también identificó que un mayor consumo de hierro hemo estaba relacionado con biomarcadores metabólicos sanguíneos asociados con la diabetes tipo 2. Una mayor ingesta de hierro hemo se asoció con niveles más altos de biomarcadores como el péptido C, triglicéridos, proteína C reactiva, leptina y marcadores de sobrecarga de hierro, así como con niveles más bajos de biomarcadores beneficiosos como el colesterol HDL y la adiponectina.

Los investigadores también identificaron una docena de metabolitos en la sangre, incluyendo L-valina, L-lisina, ácido úrico y varios metabolitos de lípidos, que podrían desempeñar un papel en la relación entre la ingesta de hierro hemo y el riesgo de diabetes tipo 2. Estos metabolitos ya han sido asociados previamente con el riesgo de desarrollar esta enfermedad endocrina.

A nivel poblacional, los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para las directrices dietéticas y las estrategias de salud pública para reducir las tasas de diabetes, según los investigadores. En particular, los resultados plantean preocupaciones sobre la adición de hierro hemo a los sustitutos de carne a base de plantas para mejorar su sabor y apariencia. Estos productos están ganando popularidad, pero sus efectos sobre la salud requieren más investigación.

"Este estudio subraya la importancia de hacer elecciones dietéticas saludables para prevenir la diabetes," afirmó Frank Hu, autor principal del estudio y profesor de Nutrición y Epidemiología. "Reducir la ingesta de hierro hemo, especialmente de la carne roja, y adoptar una dieta más basada en plantas pueden ser estrategias efectivas para disminuir el riesgo de diabetes".

Los investigadores señalaron que el estudio tiene algunas limitaciones, como la posible subestimación de factores de confusión y errores de medición en los datos epidemiológicos. Además, los hallazgos —basados en una población mayoritariamente blanca—necesitan ser replicados en otros grupos raciales y étnicos