Los deportistas tienen mejor memoria de trabajo que las personas sedentarias

El sedentarismo no solo pasa factura a tu salud y a tu rendimiento físico, sino que puede tener consecuencias nefastas a nivel emocional y cognitivo. Por el contrario, la práctica regular de ejercicio se ha asociado con un envejecimiento saludable y un menor riesgo de deterioro cognitivo. Ahora, una nueva investigación finlandesa ha analizado la relación entre la práctica deportiva y la memoria de trabajo comparando directamente el rendimiento en memoria de trabajo entre deportistas y personas no deportistas.

La memoria de trabajo es una parte fundamental de la memoria que se nutre de información recibida desde diferentes zonas del cerebro, a partir de datos del entorno y de conocimientos almacenados previamente en la memoria a largo plazo, y que utiliza, sobre todo, para solucionar problemas complejos o realizar distintas tareas a la vez, según la Fundación Pascual Maragall. Además, constituye una función clave porque nos permite evitar conductas impulsivas y mantener el control sobre nuestros pensamientos y acciones. Por ejemplo, nos permite mantener una conversación y reaccionar con coherencia a lo que se nos dice.

El estudio ha sido realizado por un equipo de investigación del grupo Active Mind, del Departamento de Psicología de la Universidad de Jyväskylä, en Finlandia, que ha evaluado esta comparación de manera amplia, incluyendo un análisis sobre cómo influían en los resultados factores como el tipo de deporte y el nivel de rendimiento de los participantes. Los deportes practicados con mayor frecuencia eran el baloncesto, el fútbol y la esgrima, y entre los individuos no deportistas se incluyó a algunos considerados sedentarios.

Los investigadores comprobaron que los deportistas tienen una ventaja en memoria de trabajo en comparación con los no deportistas, independientemente del tipo de deporte y el nivel de rendimiento y que esta ventaja era más relevante cuando los deportistas se compararon con personas sedentarias, en lugar de con un grupo de referencia que excluía a la población sedentaria.

El ejercicio físico es clave para la salud cerebral

Este metaanálisis incluyó 21 estudios y 1.455 participantes y, según la investigadora doctoral Chenxiao Wu, la mayoría de estos estudios presentan una alta calidad metodológica y un bajo riesgo de sesgo. Los resultados se han publicado en la revista Memory y demuestran una relación consistente entre la práctica deportiva y un mejor rendimiento en memoria de trabajo, mientras que un estilo de vida sedentario parece estar asociado con un peor desempeño en este ámbito.

Los nuevos hallazgos en deportistas refuerzan la evidencia sobre los beneficios del deporte en la cognición humana y resaltan la importancia de la actividad física para la salud cerebral

La profesora asociada Piia Astikainen, líder del equipo de investigación, destacó que estudios previos de su grupo sobre los efectos del envejecimiento en la función cognitiva y cerebral mostraron que un estilo de vida físicamente activo puede contrarrestar en parte los efectos negativos del envejecimiento. Los nuevos hallazgos en deportistas refuerzan la evidencia sobre los beneficios del deporte en la cognición humana y resaltan la importancia de la actividad física para la salud cerebral.

Esta investigación forma parte del proyecto SportsFace y de la tesis doctoral de Chenxiao Wu, supervisada por la profesora asociada Piia Astikainen. El objetivo del proyecto SportsFace es explorar los efectos del deporte en la función cognitiva y la percepción de rostros mediante medidas electrofisiológicas y de rendimiento conductual. Los resultados contribuirán a una mejor comprensión de la relación entre el deporte, la memoria de trabajo y la cognición social.