Los relojes inteligentes podrían detectar el párkinson 7 años antes

Los relojes inteligentes se han convertido en unos de los accesorios habituales en las muñecas de gran parte de la población. Ya no son solo un gadget para deportistas o un perfecto regalo de navidades para un familiar. Sus utilidades se han ido multiplicado con el paso de los años y la monitorización de diferentes constantes de salud nos ayuda a vigilar nuestro ritmo cardiaco, respiración o la calidad de nuestro sueño. Una nueva investigación ha ido un poco más allá y afirma que los smartwatches podrían ayudar a identificar la aparición de la enfermedad de Parkinson hasta siete años antes de que aparezcan los síntomas característicos y se pueda realizar un diagnóstico clínico.

En este nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine, y dirigido por científicos del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido y del Instituto de Innovación en Neurociencia y Salud Mental (NMHII) de la Universidad de Cardiff, los científicos analizaron los datos recopilados por relojes inteligentes durante un período de 7 días para medir la velocidad de movimiento de los participantes. Descubrieron que podían predecir con precisión, utilizando inteligencia artificial (IA), quiénes desarrollarían más adelante la enfermedad de Parkinson.

Los investigadores dicen que esto podría usarse como una nueva herramienta de detección para la enfermedad de Parkinson, lo que permitiría detectar el trastorno en una etapa mucho más temprana de lo que permiten los métodos actuales.

El párkinson afecta a unas células del cerebro denominadas neuronas dopaminérgicas, situadas en una zona del cerebro conocida como sustancia negra. Provoca síntomas motores como temblor, rigidez (rigidez) y lentitud de movimiento. Para cuando estos síntomas distintivos del Parkinson comiencen a mostrarse y se pueda hacer un diagnóstico clínico, más de la mitad de las células de la sustancia negra ya habrán muerto. Por lo tanto, existe la necesidad de métodos baratos, fiables y de fácil acceso para detectar cambios tempranos de modo que se pueda intervenir antes de que la enfermedad cause un daño extenso al cerebro.

Los datos de los relojes inteligentes podrían proporcionar una herramienta de detección temprana de la enfermedad. A medida que comiencen a surgir nuevos tratamientos, las personas podrán acceder a ellos antes de que el párkinson cause un daño extenso al cerebro

Con este objetivo, los investigadores analizaron los datos recopilados de 103.712 participantes del Biobanco del Reino Unido que usaron un reloj inteligente de grado médico durante un período de 7 días entre 2013 y 2016. Los dispositivos midieron la aceleración promedio, es decir, la velocidad de movimiento, continuamente durante el período de una semana. Compararon datos de un subconjunto de participantes que ya habían sido diagnosticados con la enfermedad de Parkinson, con otro grupo que recibió un diagnóstico hasta siete años después de que se recopilaron los datos del reloj inteligente. Estos grupos también se compararon con personas sanas de la misma edad y sexo.

Los investigadores demostraron que, utilizando la IA, es posible identificar a los participantes que luego desarrollarían la enfermedad de Parkinson a partir de los datos obtenidos con la tecnología portátil que rastrea el acelerómetro de su reloj inteligente. No solo se pudo distinguir a estos participantes de los controles sanos en el estudio, sino que los investigadores luego ampliaron esto para mostrar que la IA podría usarse para identificar a las personas que luego desarrollarían párkinson en la población general. Descubrieron que esto era más preciso que cualquier otro factor de riesgo u otro signo temprano reconocido de la enfermedad para predecir si alguien desarrollaría este trastorno neurodegenerativo. El modelo también fue capaz de predecir el tiempo hasta el diagnóstico.

Anticiparse en el diagnóstico permitiría tratar el párkinson en una etapa más temprana

Una limitación del estudio es la falta de replicación utilizando otra fuente de datos, ya que actualmente no hay otros conjuntos de datos comparables que permitan un análisis similar. Sin embargo, se realizó una evaluación exhaustiva para mitigar cualquier sesgo. La autora principal del estudio, la Dra. Cynthia Sandor, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en la Universidad de Cardiff, apunta: "Los datos de los relojes inteligentes son fácilmente accesibles y de bajo costo. A partir de 2020, alrededor del 30% de los población usaba ya relojes inteligentes. Mediante el uso de este tipo de datos, potencialmente podríamos identificar a las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson dentro de la población general".

"Hemos demostrado aquí que una sola semana de los datos capturados pueden predecir eventos hasta siete años en el futuro. Con estos resultados podríamos desarrollar una valiosa herramienta de detección para ayudar en la detección temprana de la enfermedad de Parkinson. Esto tiene implicaciones tanto para la investigación, para mejorar el reclutamiento en los ensayos clínicos, como en la práctica clínica, al permitir que los pacientes accedan a los tratamientos en una etapa más temprana, en el futuro, cuando tales tratamientos estén disponibles".

La Dra. Kathryn Peall , profesor clínico sénior en el NMHII de la Universidad de Cardiff, dijo: "Para la mayoría de las personas con la enfermedad de Parkinson, cuando comienzan a experimentar los síntomas, muchas de las células cerebrales afectadas ya se han perdido. Esto significa que el diagnóstico temprano de la condición es un desafío. Aunque nuestros hallazgos aquí no pretenden reemplazar los métodos de diagnóstico existentes, los datos de los relojes inteligentes podrían proporcionar una herramienta de detección útil para ayudar en la detección temprana de la enfermedad. Esto significa que, a medida que comiencen a surgir nuevos tratamientos, las personas podrán acceder a ellos antes de que la enfermedad cause un daño extenso al cerebro".