Fumar uno o 2 cigarrillos al día en el embarazo puede perjudicar al bebé

Fumar es una las cosas prohibidas para la embarazada, ya que se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y crecimiento restringido en el útero. Sin embargo, lo que es menos conocido es si el momento y la intensidad del consumo de tabaco por parte de la madre pueden afectar al recién nacido. Esto es importante porque muchas mujeres creen que es seguro fumar antes de la concepción o en los primeros tres meses de embarazo, o que fumar ligeramente no es perjudicial.

Ahora, una nueva investigación publicada en Journal of Epidemiology and Community Health ha encontrado que fumar incluso uno o dos cigarrillos al día, tanto antes de la concepción, como en cualquier momento durante el embarazo, está significativamente asociado con problemas de salud importantes en los recién nacidos. Sus autores han destacado que sus hallazgos refuerzan la evidencia de que las mujeres que desean quedarse embarazadas o que ya están embarazadas deben dejar de fumar para proteger la salud de sus bebés.

Aunque las muertes y los problemas graves de salud entre los recién nacidos han disminuido considerablemente, en gran parte gracias a las mejoras en la atención materna, la admisión en una unidad de cuidados intensivos neonatales sigue siendo común. Además, cualquier déficit en el neurodesarrollo puede persistir hasta la edad adulta, advierten los investigadores.

Para explorar esto más a fondo, se analizaron datos nacionales de certificados de nacimiento del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de EE. UU. (NVSS) de 2016 a 2019, que incluyeron un total de 15.379.982 nacimientos vivos registrados. Después de excluir nacimientos múltiples, mujeres con presión arterial alta o diabetes antes del embarazo, o sin información sobre el consumo de cigarrillos en los tres meses previos y durante la gestación, se analizaron 12.150.535 pares de madre e hijo. 

De estos pares, poco más del 9%, 7%, 6% y poco menos del 6% de las madres informaron haber fumado cigarrillos antes del embarazo, y en el primer, segundo y tercer trimestre, respectivamente. La intensidad del consumo de cigarrillos se clasificó en 0, 1-2, 3-5, 6-9, 10-19 y 20 o más cigarrillos al día.

Las mujeres que fumaban presentaban más factores de riesgo para problemas de salud neonatal: tendían a ser más jóvenes, blancas no hispanas, solteras, obesas, con menor nivel educativo, con más partos previos y con menos visitas a controles prenatales. Los problemas de salud neonatal graves se definieron como la necesidad de ventilación asistida inmediatamente después del parto; ventilación asistida por más de seis horas; admisión en la unidad de cuidados intensivos neonatales para ventilación mecánica continua; terapia de reemplazo de surfactante; sepsis sospechada; y convulsiones o problemas neurológicos graves. La prevalencia de todos estos problemas fue de poco menos del 9.5%.

Fumar antes del embarazo o en cada uno de los tres trimestres estuvo asociado con un mayor riesgo de problemas de salud neonatal graves, ya sea por separado o combinados, después de ajustar por factores potencialmente influyentes, como la edad, el origen étnico y el índice de masa corporal (IMC) antes de la concepción.

El riesgo de más de un problema de salud neonatal grave si la madre fumaba antes del embarazo era un 27% mayor, y aumentaba entre un 31% y 32% si fumaba en cualquier momento durante su embarazo. Y para componentes individuales, el riesgo de admisión en cuidados intensivos neonatales, por ejemplo, era un 24% mayor si la madre fumaba antes del embarazo, y entre un 30% y 32% mayor si fumaba durante su embarazo.

En cuanto al momento, las mujeres que fumaban solo antes del embarazo o solo durante el primer, segundo o tercer trimestre tenían mayores probabilidades de que su recién nacido experimentara más de un problema de salud grave en comparación con las mujeres que no fumaban en ningún momento. Después de ajustar por factores potencialmente influyentes, estas probabilidades eran, respectivamente, un 12%, 23%, 40% y 21% mayores. 

Incluso fumar ligeramente, es decir, 1-2 cigarrillos al día, estaba asociado con un mayor riesgo de problemas de salud neonatal graves. Por ejemplo, entre las madres que fumaban 1-2 cigarrillos al día antes del embarazo, el riesgo era un 16% mayor, aumentando a un 31% mayor si fumaban 20 o más al día. Y el riesgo de admisión en cuidados intensivos para su recién nacido era un 13% mayor con un consumo diario de 1-2 cigarrillos, aumentando a un 29% mayor para 20 o más cigarrillos.

Los investigadores reconocen que al tratarse de un estudio observacional no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto. Además, los datos antes del embarazo no diferenciaban entre quienes fumaron en algún momento de los tres meses previos y quienes fumaron durante todo ese período. Tampoco se disponía de información sobre la exposición al humo de tabaco de segunda mano.

Sin embargo, concluyen que sus hallazgos sugieren “que no existe un período seguro ni un nivel seguro de consumo de cigarrillos poco antes o durante el embarazo” y “reiteran la necesidad de prevenir la iniciación del hábito de fumar en las no fumadoras y de promover la cesación del hábito en las fumadoras”.