Identifican alteraciones en el cerebro relacionadas con la depresión posparto

Un equipo de investigadoras del Hospital General Universitario Gregorio Marañón1 de Madrid ha identificado modificaciones en dos áreas del cerebro de las mujeres después de dar a luz y que se relacionan tanto con la vivencia del parto, como con los síntomas de depresión posparto. Han observado en concreto que el volumen del hipocampo y la amígdala –implicados en la memoria y el procesamiento de las emociones– presenta variaciones tras el nacimiento del bebé.

Los resultados del estudio se han publicado en Science Advances2 y revelan que durante el embarazo no se detectaron cambios anatómicos significativos en el cerebro de las participantes en comparación con el grupo control, compuesto por mujeres sin hijos. No obstante, la estructura de estas dos regiones cerebrales sí experimentó alteraciones tras el parto, dependiendo de la percepción del parto y del estado emocional de la madre en el posparto.

La investigación ha sido desarrollada por el equipo del grupo de Neuroimagen Neuromaternal del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Gregorio Marañón (IiSGM), bajo la dirección de la neurocientífica Susana Carmona, en colaboración con especialistas de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

Los investigadores comprobaron que aquellas mujeres para las que su parto constituyó una experiencia negativa presentaron un mayor aumento en el volumen del hipocampo. Por otro lado, aquellas que manifestaron síntomas depresivos más acentuados en el posparto registraron un incremento en el volumen de la amígdala.

El cerebro se adapta para responder a los desafíos de la maternidad

Durante la investigación se realizaron estudios de resonancia magnética (RM) en 88 madres primerizas en dos momentos clave: al finalizar el tercer trimestre del embarazo y durante el primer mes tras el parto. Como referencia, también se analizaron imágenes cerebrales de 30 mujeres sin hijos en los mismos periodos.

Las científicas señalan que estos cambios en el cerebro materno pueden interpretarse como una respuesta adaptativa ante los retos físicos y emocionales que conlleva la maternidad. No obstante, también podrían indicar una mayor vulnerabilidad ante ciertas condiciones, como la depresión posparto. Por este motivo, la investigación continuará profundizando en la relación entre estos cambios y su posible impacto a largo plazo.

El trabajo no solo amplía el conocimiento sobre el cerebro materno, sino que también podría contribuir a mejorar la salud de las madres, facilitando el desarrollo de modelos predictivos para identificar, prevenir y tratar trastornos perinatales como la depresión posparto, que afecta aproximadamente a una de cada cinco mujeres en el mundo.

“El parto y el posparto son momentos de gran intensidad emocional que la madre recuerda durante toda su vida. Cambia su vida y puede cambiar su cuerpo, un cuerpo ubicado también en un contexto e influenciado por él”, ha declarado Cristina Ballesteros, investigadora del grupo de Neuroimagen del IiSGM y coautora del estudio, en una nota difundida por el hospital.

Este trabajo da seguimiento a una línea de investigación iniciada hace siete años, cuando un primer estudio científico publicado en Nature Neuroscience3 ya demostró que la maternidad conlleva modificaciones en el volumen de la sustancia gris durante la gestación. En estudios previos, las investigadoras del IiSGM y la UAB observaron una reducción en esta sustancia durante el embarazo, seguida de un incremento en el posparto, sin llegar a recuperar los niveles iniciales.

“En los últimos años, hemos visto como los cambios que acontecen durante el embarazo son similares a los que ocurren durante la adolescencia, ambos periodos marcados por una reducción en el volumen de la sustancia gris en el cerebro”, concluye María Paternina-Die, otra de las autoras del estudio.