Tener un semen de mejor calidad podría ser señal de mayor longevidad

La calidad del semen es un factor decisivo a la hora de conseguir un embarazo; así, en los casos en los que el número de espermatozoides es bajo, o su movilidad o morfología no son adecuados, la concepción es mucho más difícil. Lo que no se sabía era que esto tuviera algo que ver con la esperanza de vida, pero un nuevo estudio en el que se han analizado datos de 78.284 hombres ha encontrado una relación entre la calidad del semen y la mortalidad. Sus hallazgos se han publicado en Human Reproduction1.

En el estudio se hizo un seguimiento a los hombres durante hasta 50 años y se descubrió que aquellos con un número total de espermatozoides móviles (espermatozoides capaces de moverse o "nadar") de más de 120 millones podían esperar vivir dos o tres años más que los hombres con un recuento total de espermatozoides móviles de entre 0 y 5 millones.

La investigación fue dirigida por el Dr. Lærke Priskorn, investigador principal, y el Dr. Niels Jørgensen, andrólogo jefe, que trabajaban en el Departamento de Crecimiento y Reproducción del Hospital Universitario de Copenhague—Rigshospitalet, en Copenhague (Dinamarca).

Para realizar el estudio se evaluó la calidad del semen de los participantes entre 1965 y 2015 en el laboratorio público de análisis de semen de Copenhague debido a una supuesta infertilidad de pareja, por lo que la calidad del semen de estos varones variaba desde muy buena hasta la ausencia de espermatozoides. El análisis incluyó el volumen del semen, la concentración de espermatozoides y la proporción de espermatozoides que eran móviles y tenían una forma normal.

De este grupo, 59.657 hombres proporcionaron muestras de semen entre 1987 y 2015, y para este grupo se disponía de más información, incluido el nivel educativo como indicador del estatus socioeconómico y los diagnósticos registrados de condiciones médicas en los 10 años anteriores a la entrega de una muestra. Los investigadores ajustaron sus análisis para tener en cuenta la información adicional disponible sobre los hombres que dieron muestras desde 1987 en adelante, ya que eso podría afectar los resultados.

Durante el período de seguimiento, los investigadores emplearon datos recogidos en los registros nacionales daneses para ver cuántos fallecieron por cualquier causa y se produjeron 8.600 muertes, lo que representa el 11% de este grupo de hombres.

"Investigaciones anteriores han sugerido que la infertilidad masculina y la menor calidad del semen podrían estar asociadas con la mortalidad. Realizamos este estudio para probar la hipótesis y, al mismo tiempo, obtener una estimación absoluta de cuánto influye la calidad del semen en la expectativa de vida de un hombre y para entender si las enfermedades diagnosticadas antes de la evaluación de la calidad del semen podrían explicar parte de la asociación informada", ha explicado el Dr. Priskorn en declaraciones publicadas por la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología2.

"Calculamos la esperanza de vida de los hombres en función de la calidad de su semen y descubrimos que los hombres con la mejor calidad podían esperar vivir dos o tres años más, en promedio, que los hombres con la peor calidad de semen.

"En términos absolutos, los hombres con un recuento total de células móviles de más de 120 millones vivieron 2,7 años más que los hombres con un recuento total de células móviles de entre 0 y 5 millones. Cuanto menor era la calidad del semen, menor era la esperanza de vida. Esta asociación no se explicaba por ninguna enfermedad en los diez años anteriores a la evaluación de la calidad del semen, ni por el nivel educativo de los hombres".

Un semen de mala calidad puede ser indicativo de problemas de salud

Los investigadores sugieren que la mala calidad del semen puede ser un indicador de otros factores subyacentes que afectarían tanto a la fertilidad, como a la salud en general. Esto podría tener el potencial de detectar problemas de salud en el momento en que los hombres se someten a un análisis de la calidad del semen.

"Necesitamos comprender mejor la relación entre la calidad del semen y la salud general de los hombres. Sin embargo, este estudio sugiere que podemos identificar subgrupos de hombres con una calidad del semen deteriorada que aparentemente están sanos cuando se evalúa su calidad del semen, pero que tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades más adelante en la vida", ha afirmado el Dr. Jørgensen.

"Por lo tanto, las evaluaciones de fertilidad que suelen realizarse cuando los hombres son relativamente jóvenes servirían como una oportunidad para detectar y mitigar los riesgos de otros problemas de salud a largo plazo. En el estudio actual no analizamos si la mala calidad del semen estaba asociada con muertes más tempranas por causas particulares, como cáncer o enfermedades cardíacas, y esto es algo que estudiaremos en el futuro". "Utilizando otros grupos de hombres, también intentaremos identificar biomarcadores relevantes que puedan identificar subgrupos de hombres con mayor riesgo. Esto es clave para iniciar estrategias de prevención pertinentes".

Entre las limitaciones del estudio destacan: la falta de información sobre los hábitos de salud, que la evaluación de la salud de los participantes antes de la toma de muestras de semen se limitó a los diagnósticos obtenidos del Registro Nacional de Pacientes y sólo a los hombres que proporcionaron muestras a partir de 1987, y que no fue posible distinguir entre los hombres que no tenían espermatozoides móviles debido a una obstrucción en sus vías genitales y los que no tenían espermatozoides móviles por otras razones.

"Los hombres con un recuento total de células móviles de más de 120 millones vivieron 2,7 años más que los hombres con un recuento total de células móviles de entre 0 y 5 millones"

En un comentario que acompaña al artículo publicado también por Human reproduction3, el distinguido profesor emérito John Aitken, de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Newcastle (Australia), lo califica de publicación "histórica" y establece los diversos mecanismos que podrían contribuir al vínculo entre la mala calidad del semen y una vida más corta.

"En este comentario, he destacado varios mediadores potenciales de dicha asociación, incluidos defectos genéticos en los cromosomas sexuales (X o Y), un sistema inmunológico comprometido, comorbilidades, factores de estilo de vida y contaminantes químicos capaces de comprometer la integridad telomérica". "Dada la complejidad de estos factores, podríamos preguntarnos si actúan independientemente o reflejan la existencia de algún proceso patológico fundamental que atraviesa todas estas vías epidemiológicas", escribe.

Sugiere que también podría estar implicado un proceso llamado estrés oxidativo que consiste en un desequilibrio en el cuerpo de moléculas llamadas "radicales libres" y antioxidantes, que inhiben la oxidación. Se sabe que los radicales libres dañan las células e influyen en la calidad del semen, y se sabe que el estrés oxidativo está involucrado en el proceso de envejecimiento.

"Cualquier factor (genético, inmunológico, metabólico, ambiental o de estilo de vida) que mejore los niveles generales de estrés oxidativo podría razonablemente generar cambios en el perfil del semen y los patrones subsiguientes de mortalidad, como observaron Priskorn et al. . . .", escribe.

"Además, una etiología basada en el estrés oxidativo también podría explicar las relaciones observadas entre las complicaciones del embarazo (preeclampsia, hipertensión gestacional y diabetes gestacional) y la mortalidad femenina más adelante en la vida...".

"Una hipótesis general sobre el estrés oxidativo también concuerda con la observación de que los niveles de antioxidantes circulantes son generalmente más altos en las mujeres que en los hombres, así como sus telómeros suelen ser más largos... Así que, tal vez, para ambos sexos, el secreto para lograr una alta fecundidad y un envejecimiento saludable sea controlar el estrés oxidativo y adoptar medidas para mantener un estado redox equilibrado"."¿Podría ser tan sencillo? Está claro que hay mucho que pensar", concluye el experto.