Las enfermedades en la juventud reducen la probabilidad de tener hijos

Las probabilidades de no tener descendencia son mucho mayores en el caso de las personas que padecen ciertas enfermedades durante su juventud, según ha encontrado un equipo internacional de investigadores que han examinado el vínculo entre 414 enfermedades de aparición temprana y la falta de hijos a lo largo de la vida en más de 2,5 millones de personas nacidas en Finlandia y Suecia. Sus hallazgos se han publicado en Nature Human Behaviour.

En muchos países de Europa occidental y Asia oriental, entre el 15% y el 20% de las personas que nacieron alrededor de 1970 no tienen hijos. Aunque se han estudiado numerosas preferencias sociales, económicas e individuales, pocas investigaciones han examinado la influencia de diferentes enfermedades sobre la falta de descendientes, sobre todo en aquellas enfermedades que se manifiestan antes de la edad reproductiva máxima.

“Varios factores están impulsando un aumento en la ausencia de hijos en todo el mundo, y posponer la paternidad es un factor importante que potencialmente aumenta el riesgo de falta involuntaria de hijos. Nuestro estudio es el primero en explorar sistemáticamente cómo múltiples enfermedades tempranas se relacionan con la falta de hijos a lo largo de la vida y la baja paridad tanto en hombres, como en mujeres”, ha afirmado el Dr. Aoxing Liu, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Helsinki en Finlandia (FIMM).

Los trastornos mentales dificultan la maternidad y la paternidad

Los investigadores analizaron datos sobre 414 diagnósticos de enfermedades en las primeras etapas de la vida de 1,4 millones de mujeres nacidas entre 1956 y 1973 y de 1,1 millones de hombres nacidos entre 1956 y 1968. Todos estaban vivos a la edad de 16 años, no emigraron, y la mayoría de ellos había finalizado su etapa reproductiva a finales de 2018 (definida como 45 años para las mujeres y 50 años para los hombres).

Los principales análisis del estudio se centraron en 71.524 parejas de hermanas completas y 77.622 parejas de hermanos completos que mostraban diferencias en su condición de no tener hijos. Curiosamente, la asociación entre enfermedad y falta de hijos era más parecida entre las personas sin hijos y sus hermanos que tenían un solo hijo, en comparación con aquellos con más hijos.

De las 74 enfermedades significativamente asociadas con la falta de hijos en al menos uno de los sexos, incluidas las 33 compartidas entre mujeres y hombres, más de la mitad eran trastornos mentales y del comportamiento. Además, se descubrieron varias asociaciones novedosas entre enfermedades y la falta de hijos, como las enfermedades autoinmunes e inflamatorias. Puede encontrar una lista completa de los resultados en este panel interactivo.

Una cuarta parte de los 1,1 millones de hombres estudiados no tenían hijos, frente al 16,6% de los 1,4 millones de mujeres. Las personas con menor nivel educativo en Finlandia y Suecia tenían más probabilidades de no tener hijos en comparación con la población general, y el hecho de que un individuo no tuviera hijos estaba notablemente relacionado con la edad de sus padres y su nivel de educación.

De las 74 enfermedades significativamente asociadas con la falta de hijos, más de la mitad eran trastornos mentales y del comportamiento

Los investigadores también encontraron significativas diferencias de género en las relaciones entre las enfermedades y la falta de hijos. Por ejemplo, la esquizofrenia y la intoxicación alcohólica aguda mostraron asociaciones más fuertes con la falta de hijos en los hombres, mientras que las enfermedades relacionadas con la diabetes y las anomalías congénitas mostraron asociaciones más fuertes entre las mujeres.

Las diferencias de sexo fueron notables en la edad de aparición de la enfermedad, con asociaciones más fuertes antes para las mujeres diagnosticadas entre los 21 y 25 años, y más tarde para los hombres diagnosticados entre los 26 y 30 años. Por ejemplo, las mujeres diagnosticadas con obesidad experimentaron niveles más altos de falta de hijos si recibieron su diagnóstico inicial entre los 16 y los 20 años, en comparación con aquellas diagnosticadas a una edad más avanzada.

La profesora Melinda Mills, autora principal y directora del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas de la Universidad de Oxford, dijo: “Además de reforzar la investigación demográfica sobre el apareamiento selectivo y otros factores socioeconómicos relacionados con la falta de hijos, este documento subraya la necesidad de una investigación interdisciplinaria y un mayor énfasis en la salud pública para abordar las enfermedades tempranas entre hombres y mujeres en relación con la falta de hijos”.

El estudio también reveló que no tener pareja constituía un factor relevante en la conexión entre las enfermedades y la falta de hijos, representando aproximadamente el 29,3% en las mujeres y el 37,9% en los hombres. Las personas sin hijos tenían el doble de probabilidades de ser solteras, mientras que seis enfermedades en mujeres y 11 en hombres seguían asociadas con la falta de hijos entre las personas en pareja.

El profesor asociado Andrea Ganna, otro de los autores principales y líder del grupo FIMM-EMBL en el FIMM de la Universidad de Helsinki concluye: “Este estudio revela una conexión entre las enfermedades tempranas y la falta de hijos, que influye de manera diferente tanto en las mujeres como en los hombres solteros y en pareja. Al evaluar el papel de múltiples enfermedades tempranas en la falta de hijos de 2,5 millones de personas en Finlandia y Suecia, este estudio allana el camino para una mejor comprensión de cómo las enfermedades contribuyen a la falta involuntaria de hijos y la necesidad de mejorar las intervenciones de salud pública”.