Estos antidepresivos aceleran el deterioro cognitivo en personas con demencia

Aunque la demencia no tiene cura, se utilizan una serie de medicamentos para controlar algunos de los síntomas que pueden experimentar los afectados. Por ejemplo, se suelen emplear antidepresivos para aliviar los problemas de ansiedad, agresividad, alteraciones del sueño o depresión en estos pacientes. Entre estos fármacos se encuentra los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), aunque según la Organización Mundial de la Salud no se deben administrar como primera opción de tratamiento1.

Ahora, además, una investigación ha revelado que los pacientes con demencia que reciben antidepresivos sufren un deterioro cognitivo más acelerado en comparación con aquellos que no los toman. Sin embargo, los resultados del estudio publicados en la revista BMC Medicine2 también destacan que algunos medicamentos tienen efectos menos negativos que otros, lo cual puede ser útil para que los médicos tomen decisiones más informadas sobre el tratamiento adecuado en cada caso.

“Los síntomas depresivos pueden empeorar el deterioro cognitivo y afectar a la calidad de vida, por lo que es importante tratarlos. Nuestros resultados pueden ayudar a los médicos y otros profesionales sanitarios a elegir antidepresivos que se adapten mejor a los pacientes con demencia”, ha señalado Sara García Ptacek, investigadora del Departamento de Neurobiología, Ciencias del Cuidado y Sociedad del Instituto Karolinska y autora principal del estudio, en una nota publicada por el centro.

Diferencias significativas en función del tipo de antidepresivo

El nuevo estudio ha sido liderado por científicos del Instituto Karolinska3 y el Hospital Universitario Sahlgrenska de Gotemburgo (ambos en Suecia) y se ha basado en datos recopilados en el Registro Sueco de Demencia (SveDem). Los investigadores analizaron los datos de 18.740 pacientes, de los que alrededor del 23% recibieron antidepresivos. Durante el periodo estudiado se registraron un total de 11.912 recetas de antidepresivos, predominando los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que representaron el 65% de estas prescripciones.

Aunque aún no es posible determinar si el deterioro cognitivo está directamente causado por el consumo de antidepresivos o por los síntomas depresivos en sí mismos, el estudio muestra una clara asociación entre el uso de estos medicamentos y una aceleración del deterioro cognitivo.

“El estudio tiene algunas limitaciones importantes y no se tuvo en cuenta por completo la gravedad de la depresión en los pacientes con demencia, lo que tiene el potencial de sesgar los resultados”

También se encontraron diferencias significativas entre los diversos tipos de antidepresivos. El ISRS escitalopram mostró la asociación más fuerte con un rápido deterioro cognitivo, seguido de otros ISRS como el citalopram y la sertralina. Por su parte, la mirtazapina, cuyo mecanismo de acción es diferente, presentó un menor impacto negativo sobre la cognición en comparación con el escitalopram.

Los investigadores tienen la intención de investigar más a fondo si algunos grupos específicos de pacientes, como aquellos con ciertos tipos de demencia o biomarcadores específicos, responden de manera diferente a los diversos antidepresivos, con el objetivo de identificar estos subgrupos para mejorar la personalización del tratamiento.

Expertos destacan las limitaciones del estudio

En opinión de expertos como Emma L Anderson, Profesora asociada de Epidemiología en University College London (Reino Unido), que no ha participado en el estudio, sus resultados se deben tomar con precaución. En declaraciones a Science Media Centre Reino Unido4 ha advertido: “Como reconocen los propios autores, este diseño de estudio conlleva un riesgo sustancial de confusión por indicación, lo que podría explicar los resultados en parte o en su totalidad. La confusión por indicación es cuando los resultados que observamos se deben en realidad a la razón subyacente por la que las personas toman estos medicamentos en primer lugar (por ejemplo, problemas de salud mental), en lugar de al medicamento en sí”.

“Se necesitan diseños de estudio más sólidos, que superen esta limitación tan importante, antes de poder sacar conclusiones tan atrevidas. Cuando se basan en evidencia limitada, estas afirmaciones pueden ser muy perjudiciales para la comprensión pública de los antidepresivos, que sabemos que ayudan a millones de personas en todo el mundo”.

En declaraciones al mismo medio Prasad Nishtala, Profesor de la Universidad de Bath (Reino Unido), también pone ciertas objeciones: “Este gran estudio población de Suecia utiliza datos del mundo real y está bien realizado. Sin embargo, existen algunas limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta. Un problema importante es que no se tuvo en cuenta por completo la gravedad de la depresión en los pacientes con demencia, lo que tiene el potencial de sesgar los resultados. Además, puede haber un ‘sesgo de canalización’, lo que significa que ciertos antidepresivos como el citalopram y la sertralina podrían haber sido recetados con mayor frecuencia a pacientes con demencia grave, lo que también podría sesgar los resultados”.

“Este estudio sugiere que los ISRS como el citalopram y la sertralina también podrían acelerar el deterioro cognitivo. Sin embargo, no explica cómo o por qué esto sucede a nivel biológico. Debido a estas limitaciones, los hallazgos del estudio deben interpretarse con cautela e idealmente replicarse utilizando otras fuentes de datos del mundo real”, concluye la experta.