Un fármaco contra el cáncer combate virus como el Zika o el herpes

Los grandes avances en medicina no han conseguido todavía desarrollar tratamientos efectivos contra virus como el SARS-CoV-2, el Zika, o incluso o la gripe, por lo que únicamente se pueden aliviar sus síntomas y esperar a que sea nuestro propio sistema inmunitario el que se encargue de vencerlos. Por ello es tan necesario crear nuevos antivirales que sean eficaces contra los virus ya conocidos, pero también nos ayuden a estar pertrechados frente a futuras amenazas para la salud pública.

Ahora, una innovadora estrategia que han desarrollado científicos de IrsiCaixa permite rastrear las huellas que dejan los medicamentos en las células y ha revelado cómo el fármaco antitumoral plitidepsina interviene en un mayor número de procesos de los que se conocen hasta ahora.

Los investigadores han publicado en la revista Nature Communications un estudio que demuestra el potencial de plitidepsina, un fármaco antitumoral desarrollado por PharmaMar, para tratar diferentes virus, incluidos el SARS-CoV-2, el MERS, el zika, el virus respiratorio sincitial, el virus de la hepatitis C y el del herpes, entre otros.

En el trabajo realizado por IrsiCaixa –centro impulsado conjuntamente por la Fundación ‘la Caixa’ y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña– también han participado diferentes equipos investigadores multidisciplinares del Centro de Investigación en Sanidad Animal del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA-CReSA), el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras y PharmaMar.

El antitumoral plitidepsina es un eficaz antiviral

La versatilidad de este compuesto radica en su capacidad para modular funciones celulares más allá de su punto de acción principal. Al bloquear su diana terapéutica, plitidepsina desencadena cambios en otros procesos moleculares aparentemente desconectados, generando un patrón único que el equipo investigador define como ‘huella molecular’. “Identificar la huella molecular de un fármaco puede revelar nuevas aplicaciones más allá de las ya conocidas, permitiendo predecir nuevos usos e incluso evitar posibles resistencias al fármaco”, explica Nuria Izquierdo-Useros, investigadora principal de IrsiCaixa.

Plitidepsina bloquea un proceso esencial para la supervivencia de las células y los virus: la síntesis de proteínas. “Nos preguntábamos cómo las células podían seguir funcionando tras bloquear un proceso tan crucial”, comenta Elisa Molina Molina, investigadora predoctoral en IrsiCaixa.

Los resultados del estudio mostraron que las células compensan esta inhibición activando rutas alternativas de síntesis de proteínas, lo que les permite sobrevivir. Sin embargo, muchos virus no pueden aprovechar estas vías alternativas y, por tanto, su replicación se detiene. En el laboratorio, plitidepsina ha inhibido la replicación del SARS-CoV-2, el MERS, el virus de la hepatitis C, el zika, el herpes simple y el virus respiratorio sincitial a concentraciones que no afectan a las células. No obstante, algunos virus, como el VIH, sí son capaces de utilizar las vías alternativas y, por ello, el fármaco no es eficaz para frenarlos.

“Tener disponible una batería de fármacos seguros y con potencial antiviral frente a múltiples virus nos permitiría responder de forma rápida y eficaz ante futuros brotes”

Este estudio también ayuda a comprender por qué plitidepsina regula la producción de ciertas proteínas relacionadas con la inflamación crónica, tales como la IL-6, como ya habían reportado en artículos previos. Esta característica, junto a su papel antiviral, ha llevado a iniciar un ensayo clínico en COVID persistente, liderado por la Fundación Lucha contra las Infecciones, donde podría combatir tanto el virus como la inflamación asociada.

La mayoría de los antivirales se diseñan para atacar directamente al virus, pero estos patógenos evolucionan con rapidez y desarrollan variantes, por lo que estos tratamientos se pueden volver ineficaces. Además, desarrollar antivirales específicos requiere un conocimiento detallado de cada virus, por lo que es difícil responder con rapidez ante nuevas pandemias. Por el contrario, los fármacos dirigidos a moléculas humanas no tienen estas limitaciones. Explorar el potencial antiviral de estos fármacos a través de su huella molecular ofrece una oportunidad única para descubrir nuevos usos y aplicaciones.

Desde hace años, IrsiCaixa trabaja en la creación e identificación de antivirales de amplio espectro, capaces de actuar contra virus muy diferentes. “Tener disponible una batería de fármacos seguros y con potencial antiviral frente a múltiples virus nos permitiría responder de forma rápida y eficaz ante futuros brotes, e incluso protegernos frente a virus desconocidos”, concluye Izquierdo-Useros.

Fuente: IrsiCaixa