Beber alcohol aumenta el riesgo de sufrir 61 enfermedades en hombres

El abuso del alcohol está relacionado con más de 200 enfermedades y cada año fallecen alrededor de tres millones de personas (el 5,3% de todas las muertes) por esta causa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que también alerta de que “existe una relación causal entre el uso nocivo del alcohol y una variedad de trastornos mentales y del comportamiento, otras afecciones no transmisibles y lesiones”.

Una nueva investigación realizada en China añade nuevas evidencias sobre este problema de salud pública porque ha encontrado que el beber alcohol incrementa el riesgo de desarrollar más de 60 enfermedades en los hombres, incluidas muchas patologías que hasta ahora no se habían relacionado con el alcohol. Los resultados se han publicado en Nature Medicine.

El consumo de alcohol está aumentando en muchos países de bajos y medianos ingresos, como China, y aunque ya se conocen muchos de sus efectos perjudiciales para la salud, como la cirrosis hepática, los accidentes cerebrovasculares y varios tipos de cáncer, el nuevo estudio ha evaluado de forma sistemática el impacto del consumo de alcohol en una gran variedad de enfermedades en la misma población.

“El consumo de alcohol está negativamente relacionado con una gama mucho más amplia de enfermedades de lo que se había establecido anteriormente, y es probable que estas asociaciones sean causales”

El trabajo ha sido realizado por investigadores de Oxford Population Health y la Universidad de Pekín, que analizaron datos del Biobanco Kadoorie de China (CKB), un estudio colaborativo en el que participaron más de 512.000 adultos reclutados entre 2004 y 2008 en 10 zonas urbanas y rurales diversas de China. Estas personas respondieron a preguntas sobre su estilo de vida y comportamientos, incluidos patrones detallados de consumo de alcohol.

Los investigadores comprobaron que aproximadamente un tercio de los hombres bebía alcohol regularmente (al menos una vez a la semana), pero solo el 2% de las mujeres lo hacía. Estudiaron cómo afectaba el consumo de alcohol a la salud en 207 enfermedades distintas en hombres, que se habían identificado mediante registros hospitalarios durante 12 años aproximadamente. Además, también realizaron un análisis genético para determinar si el consumo de alcohol era o no el causante de la enfermedad.

Principales hallazgos del impacto del consumo de alcohol sobre la salud

Los resultados del estudio han demostrado la influencia que el consumo de alcohol puede tener sobre el riesgo de enfermedad en poblaciones de todo el mundo. Sus principales hallazgos han sido:

• Entre las 207 enfermedades estudiadas, la ingesta de alcohol autoinformada se asoció con mayores riesgos de 61 enfermedades en los hombres, entre ellas se incluyen 28 enfermedades que la OMS ya había relacionado con el alcohol, como cirrosis hepática, accidente cerebrovascular y varios cánceres gastrointestinales, y 33 enfermedades cuya relación con el alcohol no se había establecido previamente, como gota, cataratas, algunas fracturas, gastroenteritis y úlcera.

• Hubo más de 1,1 millones de hospitalizaciones registradas en el estudio, y los varones que habían bebido alcohol regularmente alguna vez tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar cualquier enfermedad y fueron ingresados con más frecuencia en el hospital, en comparación con los hombres que solo habían bebido alcohol ocasionalmente.

• Ciertos patrones de bebida, como beber a diario, beber en forma de “atracones” o beber fuera de las comidas, aumentaron especialmente los riesgos de ciertas enfermedades, en concreto de la cirrosis hepática.

• En los análisis genéticos, se encontró evidencia de un efecto causal dependiente de la dosis en las enfermedades relacionadas con el alcohol identificadas colectivamente, con cada cuatro bebidas por día asociadas con un 14% más riesgo de enfermedades relacionadas con el alcohol establecidas, un 6% mayor riesgo de enfermedades que no se sabía previamente que estuvieran relacionadas con el alcohol, y un riesgo dos veces mayor de cirrosis hepática y gota.

• En los análisis genéticos, una mayor ingesta de alcohol se asoció significativamente con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular en una forma de respuesta a la dosis (de acuerdo con hallazgos previos en el estudio CKB), pero no se observó un mayor riesgo de cardiopatía isquémica. El consumo moderado de alcohol (uno o dos tragos al día) no tuvo ningún efecto protector contra la cardiopatía isquémica.

• En China es inusual que las mujeres beban alcohol, y como menos del 2% de las incluidas en el estudio bebían regularmente, estas mujeres constituyeron un grupo de control útil en los análisis genéticos, lo que ayudó a confirmar que el exceso de riesgo de enfermedad en los hombres era causado por el consumo de alcohol, no por otros factores relacionados con las variantes genéticas.

Pek Kei Im, investigador asociado de Oxford Population Health y autor principal del artículo, dijo que “el consumo de alcohol está negativamente relacionado con una gama mucho más amplia de enfermedades de lo que se había establecido anteriormente, y nuestros hallazgos muestran que es probable que estas asociaciones sean causales”. Iona Millwood, profesora asociada de Oxford Population Health y autora principal del estudio, añade que “cada vez está más claro que el uso nocivo del alcohol es uno de los factores de riesgo más importantes para la mala salud, tanto en China como a nivel mundial”.

Las poblaciones de Asia oriental presentan variantes genéticas comunes que disminuyen bastante su tolerancia al alcohol porque su consumo desencadena una reacción de sofoco muy desagradable. Por ello, los individuos que portan estas variantes genéticas tienden a beber menos alcohol y debido a que estas variantes genéticas no están relacionadas con otros factores del estilo de vida (como fumar, o el nivel socioeconómico) los investigadores pueden usar esta información para evaluar con mayor precisión las relaciones de causa y efecto del alcohol en una amplia variedad de enfermedades.

“Este estudio proporciona evidencia causal importante de la escala de los daños relacionados con el alcohol, que es fundamental para informar las estrategias de prevención en diferentes países”, concluye el profesor Zhengming Chen, profesor Richard Peto de Epidemiología en Oxford Population Health y autor principal y co-PI de CKB.