Hallan variantes genéticas asociadas al riesgo de intento de suicidio

Los estudios científicos han identificado numerosos genes asociados a diferentes afecciones, desde el autismo o el TDAH, hasta la obesidad o la depresión. Ahora, una nueva investigación ha encontrado que en las personas que intentan suicidarse no solo influyen experiencias y emociones, como las situaciones traumáticas o el estrés, sino que también existen factores genéticos hereditarios que pueden impulsar la conducta suicida.

Los investigadores han identificado 12 variantes de ADN, o variaciones en el código genético humano, que están asociadas con el riesgo de intentar suicidarse y sus hallazgos revelan los vínculos genéticos entre el intento de suicidio y los factores que influyen en la salud física y conductual, incluidos la impulsividad, el tabaquismo, el dolor crónico, el TDAH, y las enfermedades pulmonares y cardíacas. Los resultados se han publicado en American Journal of Psychiatry y sugieren que algunos de los fundamentos genéticos del suicidio se comparten con estas afecciones.

“Muchas personas que mueren por suicidio tienen importantes problemas de salud asociados con ese riesgo”, ha dicho Anna Docherty, autora del estudio y profesora asociada de psiquiatría en el Instituto de Salud Mental Huntsman de la Universidad de Utah. “Si podemos utilizar información genética para caracterizar los riesgos para la salud de quienes intentan suicidarse, podremos identificar mejor a los pacientes que necesitan contacto con el sistema de atención de salud mental”, destaca.

El riesgo genético de suicidio mostró una superposición significativa con las condiciones de salud mental, pero también con muchas condiciones de salud física, como el tabaquismo y enfermedades pulmonares

La información proporcionada por el nuevo estudio podría ayudar a comprender mejor las causas biológicas del suicidio para mejorar las estrategias de prevención, e incluso para que los profesionales médicos fueran capaces de identificar a las personas que pueden necesitar apoyo de salud mental porque tienen un mayor riesgo de presentar ideación suicida.

Predisposición genética y otros factores que aumentan el riesgo de suicidio

La investigación ha sido realizada por científicos de HMHI (Huntsman Mental Health Institute de la Universidad de Utah), la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de Durham y el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt que lideraron la colaboración con múltiples instituciones en todo el mundo. Estos científicos analizaron datos de 22 poblaciones diferentes en todo el mundo, en las que e incluía a personas de diferentes orígenes ancestrales y étnicos.

Los investigadores emplearon métodos estadísticos a los datos e identificaron variaciones genéticas que son más comunes entre las personas que han intentado suicidarse. El nuevo análisis combina datos del Programa Millón de Veteranos (MVP) y el Consorcio Internacional de Genética del Suicidio (ISGC), que incluyen 43.871 intentos de suicidio documentados y 915.025 controles de ascendencia coincidente, lo que lo convierte en el estudio genético del suicidio más grande hasta la fecha.

El análisis identificó nuevas variantes genéticas que se correlacionaban con el intento de suicidio. Posteriormente, los investigadores compararon todas las señales variantes con datos genéticos publicados previamente sobre más de 1.000 rasgos y trastornos, incluidas patologías psiquiátricas (por ejemplo, TDAH), problemas de salud física (como enfermedades cardíacas) y comportamientos (por ejemplo, fumar), y determinaron que las variantes genéticas relacionadas con el intento de suicidio también están relacionadas con otras condiciones de salud.

“Eso nos permitió observar cómo el riesgo genético de suicidio se superpone con el riesgo genético de depresión, enfermedades cardíacas y muchos otros factores de riesgo”, ha explicado Docherty. “Mostró una superposición significativa con las condiciones de salud mental, pero también con muchas condiciones de salud física, particularmente el tabaquismo y las enfermedades relacionadas con los pulmones. Esto es algo que no necesariamente podemos ver en los registros médicos de las personas que mueren por suicidio”.

Como señala la investigadora ningún gen por sí solo provoca el suicidio, sino que es el efecto acumulativo de muchos genes diferentes el que influye en el riesgo de que una persona intente quitarse la vida. “En psiquiatría tenemos muchos efectos genéticos diminutos, pero cuando los tomamos en cuenta todos juntos comenzamos a ver una señal de riesgo genético real”, señala.

Los resultados no significan que las personas con cualquiera de estas afecciones tengan un alto riesgo de intentar suicidarse, señala Hillary Coon, coautora del estudio y profesora de psiquiatría en HMHI. Pero si se combina la predisposición genética con otros factores estresantes (que podrían incluir otros factores de riesgo genéticos, problemas de salud, circunstancias de la vida o eventos traumáticos) podría aumentar ese riesgo, explica.

Los análisis iniciales respaldan la idea de que muchas de las variantes de ADN que identificaron los científicos se localizan en genes con funciones biológicas conocidas, lo que refuerza la hipótesis de que los cambios en estos genes podrían afectar la fisiología o el comportamiento de una persona. Varios de los genes controlan procesos en las células, como el manejo del estrés celular, la reparación del ADN dañado y la comunicación con el sistema inmunitario. La mayoría también tienen una elevada expresión en el cerebro y son objetivos conocidos de fármacos antipsicóticos y antidepresivos.

Se necesitan nuevos estudios que permitan determinar si las variantes tienen un efecto directo o indirecto en el riesgo de suicidio, y cómo, porque lo que se ha demostrado hasta ahora es una asociación, y no causa y efecto. Comprender cómo se relaciona el suicidio con otras afecciones de salud podría contribuir a desarrollar nuevas estrategias para evaluar (y tratar) el riesgo de suicidio, añade Docherty. “Queremos comenzar a explorar los fundamentos biológicos que son comunes entre el suicidio y estos factores de salud, porque eso conducirá a los objetivos farmacológicos más eficaces”, concluye.