La mitad de la población padecerá un trastorno mental a los 75 años

Los trastornos de salud mental son muy prevalentes a nivel mundial, hasta el punto de que una investigación ha llegado a la conclusión de que una de cada dos personas desarrollará una de estas enfermedades a lo largo de su vida y que a los 75 años el 50% de la población sufrirá al menos uno de los 13 trastornos mentales del DSM-IV que se evaluaron.

El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Queensland y la Escuela de Medicina de Harvard junto a científicos de otros 27 países, que han analizado los datos de 156.331 adultos residentes en 29 países entre 2001 y 2022, que respondieron a entrevistas cara a cara para la iniciativa de la Encuesta Mundial de Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud. Sus resultados se han publicado en The Lancet Psychiatry.

“Los más comunes fueron los trastornos del estado de ánimo, como la depresión mayor o la ansiedad”, ha declarado el profesor John McGrath del Queensland Brain Institute de la Universidad de Queensland (UQ) y autor principal, que añade: “También encontramos que el riesgo de ciertos trastornos mentales difería según el sexo”.

“La edad pico del primer inicio [del trastorno mental] fue a los 15 años, con una mediana de edad de inicio de 19 para los hombres y 20 para las mujeres”

De hecho, los tres trastornos de salud mental más comunes entre las mujeres fueron la depresión, la fobia específica (una ansiedad incapacitante que interfiere con la vida diaria) y el estrés postraumático (TEPT); mientras que en el caso de los hombres prevalecían el abuso del alcohol, la depresión y la fobia específica.

Trastornos de salud mental suelen aparecen en la infancia o juventud

Los investigadores han dicho que los resultados proporcionan información valiosa sobre la frecuencia y el momento del inicio del trastorno mental en muchas poblaciones diferentes. Por ejemplo, otro hallazgo relevante del estudio fue que los trastornos de salud mental generalmente se manifiestan por primera vez en la niñez, la adolescencia o la adultez temprana. “La edad pico del primer inicio fue a los 15 años, con una mediana de edad de inicio de 19 para los hombres y 20 para las mujeres”, dijo el profesor McGrath, que opina que esto demuestra la importancia “de invertir en neurociencia básica para comprender por qué se desarrollan estos trastornos”.

El profesor Ronald Kessler de la Facultad de Medicina de Harvard y otro de los autores principales ha destacado que también se necesitaba inversión en servicios de salud mental con un enfoque particular en los jóvenes: “Los servicios deben ser capaces de detectar y tratar trastornos mentales comunes con prontitud y optimizarse para adaptarse a los pacientes en estas partes críticas de sus vidas”, indica, y explica que conocer la edad a la que aparecen por lo general estos trastornos permite “adaptar las intervenciones de salud pública y asignar recursos para garantizar que las personas en riesgo dispongan de un apoyo adecuado y oportuno”.