Revelan por qué la nostalgia nos ayuda a hacer amigos y a mantenerlos

“Cómo a nuestro parecer cualquier tiempo pasado fue mejor” decía Jorge Manrique en las Coplas por la muerte de su padre, y es muy cierto que, a medida que envejecemos, tendemos a añorar las cosas buenas que hemos vivido. A eso se le llama nostalgia, pero, no es solo cosa de adultos, ya que también los adolescentes pueden sentirla, según revela un estudio1 que también indica que aquellos que la experimentan conservan sus amistades.

Las personas nostálgicas tienen más amigos cercanos y, además, dedican más tiempo y esfuerzo a mantener estas relaciones en comparación con quienes son menos sentimentales, concluye este estudio en el que han participado 1.467 personas de Estados Unidos y Europa, que se ha publicado en la revista científica Cognition and Emotion2.

Los investigadores de la Universidad de Buffalo (EE.UU.) y la Universidad de Kioto (Japón) han destacado que mantener lazos estrechos con otras personas es fundamental para la salud y el bienestar y que estudios previos han demostrado que quienes tienen amigos y confidentes son más felices y menos propensos a sufrir depresión y tienen una mayor esperanza de vida. Además, el apoyo social resulta clave para afrontar situaciones difíciles.

Sin embargo, aunque los humanos somos seres sociales y las relaciones cercanas son especialmente importantes para nosotros, con el tiempo nuestras redes sociales tienden a reducirse. Por ello, para comprender mejor la relación entre la nostalgia y la cantidad de vínculos personales, los investigadores llevaron a cabo tres estudios.

Recordar con cariño el pasado fortalece los vínculos sociales

En el primer experimento, preguntaron a un grupo de universitarios en EE.UU. con una edad media de 19 años sobre su nivel de nostalgia y sus amistades, que respondieron con qué frecuencia recordaban experiencias del pasado y cuánto valoraban esos recuerdos. También se les consultó sobre su motivación para hacer nuevos amigos y mantener los que ya tenían.

Los participantes afirmaron tener alrededor de siete personas muy cercanas que consideraban esenciales en sus vidas, y otras 21 con quienes mantenían una relación significativa. El análisis reveló que los estudiantes más nostálgicos valoraban más sus amistades y tenían un mayor número de relaciones cercanas.

El segundo experimento se centró en adultos no universitarios de EE.UU. que contestaron a las mismas preguntas y realizaron una breve prueba de personalidad. Los participantes, con una edad media de 40 años, tenían redes sociales más pequeñas: en promedio, contaban con cinco personas muy cercanas y otras 14 importantes en sus vidas. Aun así, los más nostálgicos también demostraron esforzarse más por conservar sus amistades, independientemente de otros rasgos de personalidad como la extroversión.

El tercer estudio utilizó datos de una encuesta a largo plazo en los Países Bajos (Longitudinal Internet Studies for Social Sciences, LISS) para analizar cómo la nostalgia afecta a las redes sociales con el paso del tiempo. Se encontró que, a medida que envejecemos, la nostalgia tiende a aumentar. En 2013, los participantes registraron una puntuación promedio de 3,95 en nostalgia (sobre siete puntos posibles), mientras que en 2019 esta cifra subió a 4,21.

“Las personas que sienten nostalgia con más frecuencia y valoran esos recuerdos son más conscientes de sus relaciones importantes y de la necesidad de cuidarlas”

Los investigadores comprobaron que los individuos con niveles altos o moderados de nostalgia lograron mantener el mismo número de relaciones cercanas a lo largo de los años. En cambio, aquellos con bajos niveles de nostalgia experimentaron una reducción del 18% en sus vínculos más estrechos.

Los resultados de estos estudios sugieren que recordar con cariño el pasado fortalece nuestra percepción de la importancia de los vínculos sociales y nos motiva a conservarlos. Entre las limitaciones del estudio, los investigadores señalan que no se diferenciaron los tipos de relaciones (amistades, familiares o románticas) al medir el tamaño de las redes sociales, y que la investigación solo incluyó dos países.

“Las personas que sienten nostalgia con más frecuencia y valoran esos recuerdos son más conscientes de sus relaciones importantes y de la necesidad de cuidarlas”, afirma el investigador Kuan-Ju Huang, estudiante de doctorado de la Universidad de Kioto (Japón), en una nota publicada por Taylor & Francis. “Esto significa que estas amistades tienen más probabilidades de perdurar, incluso a medida que envejecemos y nuestras vidas, intereses y responsabilidades cambian”.

“Los altos niveles de nostalgia en adultos jóvenes y mayores se producen por diferentes razones. Las transiciones vitales durante la adultez emergente, como dejar el hogar familiar e ingresar a la universidad o al mercado laboral, pueden desencadenar una necesidad psicológica de encontrar consuelo en la nostalgia”.

“Los adultos jóvenes pueden rememorar sus años de secundaria o momentos familiares al afrontar desafíos durante la transición a la edad adulta. En los adultos mayores, la nostalgia tiende a asociarse con experiencias de pérdida y sentimientos de un futuro limitado”. “En general, mis propias experiencias de nostalgia inspiraron este estudio y nos permitieron explorar cómo puede fortalecer las conexiones sociales”, concluye Huang.