Si crees que tu hermano es el favorito la ciencia te podría dar la razón

Los padres dicen querer a todos sus hijos por igual y no hacer distinciones, pero cuando preguntas a una persona que tiene hermanos ¿quién es el favorito? es habitual que tenga una opinión diferente al respecto. Los hermanos comparten un vínculo especial que se ha creado gracias a las vivencias compartidas, las costumbres familiares, e incluso las discusiones que tuvieron en la infancia o adolescencia, pero eso no significa que sus padres no puedan sentir una mayor inclinación hacia alguno de sus retoños.

Esa es al menos la conclusión a la que ha llegado una nueva investigación de la Universidad Brigham Young (BYU) que arroja luz sobre esta rivalidad y revela cómo los padres podrían mostrar favoritismos de manera sutil en función de factores como el orden de nacimiento, la personalidad y el género. En concreto, los investigadores han observado que los hermanos menores suelen recibir un trato más favorable de sus padres, mientras que los mayores tienden a disfrutar de mayor autonomía, y los padres suelen ser menos controladores con ellos a medida que crecen.

“Durante décadas, los investigadores han sabido que el trato diferenciado por parte de los padres puede tener consecuencias duraderas para los niños”, ha afirmado Alex Jensen, profesor de la Escuela de Vida Familiar de BYU, que ha liderado el estudio, en una nota publicada por BYU. “Este estudio nos ayuda a entender qué niños tienen más probabilidades de ser objeto de favoritismo, que puede ser tanto positivo, como negativo”. “Es útil tener en cuenta sus hallazgos y ser consciente de los patrones que podrían estar presentes en tu familia”, añade Jensen. “Cuando los padres son conscientes, pueden hacer pequeños ajustes que beneficien a todos”.

Cómo influye la personalidad de los hijos en el trato que reciben

Los resultados del estudio se han publicado en Psychological Bulletin y también revelan que los padres tienden a favorecer ligeramente a las hijas sobre los hijos. Sin embargo, este sesgo suele ser percibido únicamente por los padres, ya que los hijos no lo reconocen. Además, la personalidad desempeña un importante papel en este contexto, ya que los niños que son agradables y responsables, independientemente de su género o posición en el orden de nacimiento, suelen recibir un trato más positivo.

“La mayoría de los padres probablemente sienten una conexión más natural con un hijo en particular, ya sea por la personalidad, el orden de nacimiento, el género u otros aspectos, como intereses compartidos”, ha explicado Jensen. “Es importante observar estos patrones en uno mismo y prestar atención a cómo reaccionan los hijos ante situaciones que podrían interpretarse como favoritismo”.

Jensen ha destacado que estas dinámicas no solo influyen en la rivalidad entre hermanos, sino también en el bienestar de los hijos, ya que, según mostraron otras investigaciones suyas, los niños que sienten que reciben menos atención o favoritismo por parte de sus padres tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental y de tener conductas problemáticas en casa o en la escuela.

Por ello, el experto aconseja a los padres que presten atención a las cosas que les parezcan injustas a sus hijos y los escuchen cuando lo manifiesten así, ya que, o bien les falta perspectiva o comprensión, o puede que sean los padres los que necesiten hacer algunos cambios en su estilo de crianza y deben estar abiertos a ello.

“A veces los padres se preocupan tanto por tratar a sus hijos de la misma manera que pasan por alto las necesidades individuales”

Los investigadores analizaron datos de más de 19.469 personas que se habían obtenido de una amplia variedad de fuentes publicadas y no publicadas. Los resultados ofrecen una amplia visión sobre la forma en la que se manifiestan las preferencias parentales y el impacto que tienen en la vida de los hijos.

“A veces los padres se preocupan tanto por tratar a sus hijos de la misma manera que pasan por alto las necesidades individuales”, señaló Jensen. “No estamos sugiriendo que los padres se sientan culpables; en cambio, pueden fijarse en esta investigación y que les sirva como motivación para mejorar en áreas específicas, sin caer en extremos”

Jensen espera que este estudio ayude a iluminar dinámicas familiares que a menudo se sienten, pero rara vez se discuten. El favoritismo, ya sea intencional o no, puede tener un gran impacto tanto en las relaciones entre hermanos, como en el bienestar individual. Reconocer estos patrones puede ayudar a los padres a fortalecer los lazos familiares de forma significativa.

“Las respuestas simples son quizás las mejores. Sea paciente consigo mismo y con sus hijos”, aconseja Jensen. “Pasen tiempo juntos. Hagan cosas juntos que les guste hacer a todos. Trabajen juntos, sirvan a los demás juntos y, si es parte de su vida, recen juntos. Las relaciones requieren tiempo y el tiempo que pasan juntos compartiendo una variedad de experiencias tendrá muchos beneficios positivos”, concluye el investigador.